김현숙 여성가족부 장관이 2023 새만금 세계스카우트 잼버리 긴급 철수 사태에 대해 “한국의 위기 대응 역량을 전 세계에 보여주는 것”이라고 발언했다. 이번 잼버리 대회와 관련해 조직위원회의 준비 부족과 운영 미숙 등에 대한 비난 여론이 큰 가운데 책임 권한이 있는 김 장관이 또 다시 실언했다는 비판이 나온다.
김 장관은 8일 새만금 잼버리 프레스센터에서 열린 브리핑에서 ‘이번 사태가 향후 부산 엑스포 같은 국제행사 유치에 영향을 끼칠 우려가 제기되고 있다’는 지적에 이같이 답했다.
김 장관은 “지금은 오히려 위기 대응을 통해서 대한민국의 역량을 전 세계에 보여주는 그런 시점이라고 생각한다”면서 “(이번 사태는) 오히려 대한민국이 가진 위기관리 능력에 대해 보여줄 수 있다”고 말했다.
이어 “부산 엑스포에 대해서 그런(위기 대응) 부분이 잘 반영될 수 있기 때문에 영향을 주지 않을 것이라고 생각한다”고 덧붙였다.
김 장관의 이 같은 발언에 조직위원회는 “(김 장관의 답변은) 세계잼버리가 여타 국제행사 개최에 영향이 없기를 바라는 취지로 말씀드린 것”이라고 부연했다. 그러면서 “현재 정부와 지방자치단체가 위기관리에 총력을 모으고 있고, 다른 국제행사에 대한 우려가 없도록 세계잼버리의 안전한 마무리에 최선을 다하겠다”고 강조했다.
그러나 김 장관의 경솔한 발언이 논란이 된 건 이번이 처음이 아니다. 김 장관은 지난 6일 브리핑에서 영내에서 발생한 성범죄 의혹에 대해 “경미한 것으로 보고 받았다”라고 말해 여론의 비판을 받았다.
경위가 밝혀지지 않은 성범죄 의혹을 여성 인권 향상과 안전 확보를 목표로 하는 여가부 장관으로서 대수롭지 않다는 식으로 발언했기 때문이다.
논란이 커지자 김 장관은 다음 날 “제가 경미하다라고 한 것은 ‘성범죄가 경미하다’라는 것이 전혀 아니었고 어제 경찰이 건조물 침입으로 규정했기 때문에 그 보고를 받아서 경미한 것으로 보고받았다고 말한 것”이라고 해명했다.
이강민 기자 river@kmib.co.kr
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