경북 예천군에서 수해 실종자를 수색하다 19일 순직한 고(故) 채수근 상병의 소속 부대가 동료 해병대원들의 주말 출타와 면회를 전면 통제했다는 주장이 제기됐다. 이에 대해 해병대 측은 “사실이 아니다”라고 반박하면서 진실 공방이 빚어지고 있다.
군인권센터는 24일 성명을 통해 “해병대 1사단이 지난 22∼23일 주말 사이 채 상병과 함께 수중 수색에 투입됐던 동료 대원들의 휴가·외박·외출·면회를 전면 통제했다는 사실을 확인했다”고 밝혔다.
이어 “가족들이 대원들의 고충을 전해 듣고 병원 진료·상담이 필요할 것으로 생각해 출타·면회 가능 여부를 문의했지만 모두 불가하다는 답변을 받았다”며 “대원들의 입을 막고자 통제하는 것은 아닌지 의심이 든다”고 지적했다.
그러면서 “동료 대원들이 즉시 가족과 만나도록 특별 휴가를 지급하고 민간에서 진료·상담받도록 청원 휴가 등의 여건을 적극 보장하라”고 촉구했다.
군인권센터는 또한 진상규명을 위한 수사 관할을 해병이 아닌 민간으로 이전해야 한다고 주장했다.
군인권센터는 “사단 지휘부가 사고와 관련 있다는 의혹이 계속 불거지고 있는데 해병대가 내부적으로 수사를 진행하는 것은 부적절하다”며 “군사법원법에 따라 ‘사망의 원인이 되는 범죄’는 군사경찰이 아닌 민간 경찰의 수사 관할인 만큼 이번 사고는 민간으로 이전해야 한다”고 강조했다.
이 같은 군인권센터 지적에 해당 부대인 해병대 1사단 측은 “사실이 아니다”라고 전면 부인했다.
부대 측은 “해당 부대원들의 출타를 통제한 사실이 없고 오늘 아침에도 휴가를 정상 시행하고 있다”면서 “군인권센터의 부정확한 자료 제공에 유감을 표한다”고 덧붙였다.
해병대사령부는 군인권센터가 ‘채 상병 순직 사건 진상규명을 위해 수사 관할을 해병이 아닌 민간으로 이전해야 한다’고 요구한 데 대해선 “해병대 수사단에서 조사한 뒤 관할 경찰에 이첩할 예정”이라고 설명했다.
채 상병은 지난 19일 오전 9시쯤 경북 예천군 내성천 일대에서 호우·산사태 실종자를 수색하다 급류에 휩쓸려 실종됐고, 이후 14시간 만에 심정지 상태로 발견됐다.
채 상병은 당시 구명조끼 등 최소한의 안전장치도 갖추지 못한 채 수색작전에 투입된 것으로 드러나 논란이 일었다.
해병대 측은 이번 사고 발생 경위를 비롯해 수색작전 투입 부대의 관련 매뉴얼 준수 여부, 현장 지휘관 판단의 적절성 여부 등에 대한 조사를 진행 중이다.
선예랑 인턴기자 onlinenews1@kmib.co.kr
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