윤석열 대통령이 19일 부산 해군작전사령부 작전기지에 정박 중인 미 전략핵잠수함(SSBN) ‘켄터키함’(SSBN-737)을 시찰했다.
선체 길이 약 170m로 미 잠수함 가운데 가장 큰 오하이오급인 켄터키함은 핵탄두가 달린 탄도미사일 운용 등이 가능해 미국 핵전력의 핵심으로 꼽힌다.
윤 대통령은 켄터키 함을 둘러본 뒤 “미국 전략자산을 정례적으로 전개하고 확장억제 실행력을 방어하기 위한 한·미 양국 의지를 잘 보여주고 있다”고 평가했다.
윤 대통령은 “현존하는 가장 강력한 전략자산 중 하나인 미 SSBN 켄터키함에 방문하게 돼 뜻깊고 든든하다”며 “우방국 대통령으로는 처음 SSBN을 방문하게 된 것으로 안다”고 했다.
미 SSBN이 한반도에 모습을 드러낸 것은 지난 1981년 3월 ‘로버트 리함’(SSBN-601) 이후 42년 만이다.
윤 대통령은 전날 열린 한·미 간 새 확장억제 협의체인 핵협의그룹(NCG)을 언급하며 “한·미는 핵 자산과 비핵자산을 결합한 핵 작전의 공동기획과 실행을 논의하고 한반도 주변에 미국 전략자산 배치의 가시성을 제고해 나가기로 했다”고 설명했다.
그러면서 “이를 통해 북한이 핵 도발을 꿈꿀 수 없게 하고 만일 북한이 도발한다면 정권 종말로 이어질 것임을 분명히 경고했다”고 재차 강조했다.
윤 대통령은 이어 “한·미 양국은 앞으로도 NCG, SSBN과 같은 전략자산 정례적 전개를 통해 고도화하고 있는 북한 핵미사일 위협에 압도적이고 결연히 대응할 것”이라고 강조했다.
이날 켄터키함 방문에는 이종섭 국방부 장관과 이종호 해군참모총장, 김명수 해군작전사령관이 참석했다.
대통령실에서는 조태용 국가안보실장, 김태효 안보실 1차장, 임종득 안보실 2차장, 임기훈 국방비서관, 이충면 외교비서관 등이 동행했다.
미국 측에서는 카라 아베크롬비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 국방군축정책조정관, 비핀 나랑 우주정책실 수석부차관보, 조이 사쿠라이 주한 미국대사 대리, 폴 라카메라 한·미연합사령관 등이 자리했다.
윤 대통령은 이날 켄터키함 시찰 후 부산 해군작전사령부를 방문해 방명록에는 “막강 대한민국 해군 글로벌 안보 협력의 초석”이라고 썼다.
켄터키함은 길이 170m, 폭 12.8m, 수중 배수량 1만8750t으로 사정거리가 1만2000km에 달하는 트라이던트Ⅱ SLBM(잠수함발사탄도미사일) 20~24발 장착이 가능하다.
오주환 기자 johnny@kmib.co.kr
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