윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 세계적인 영장류 학자이자, 환경 운동가 제인 구달 박사와 ‘인간과 동물, 자연의 지속 가능한 공존’을 주제로 이야기를 나눴다.
구달 박사는 개 식용 문화를 종식하기 위해 노력해야 한다고 말했고, 김 여사는 한국이 개 식용 문화를 종식하는 데 노력하고 있다고 답했다.
김 여사와 구달 박사는 7일 서울 용산어린이정원 내 용산서가에서 환담을 가졌다고 이도운 대통령실 대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다.
김 여사와 구달 박사는 동물권 증진과 개 식용 문제에 대해 심도 있는 의견을 주고받았다고 한다.
구달 박사는 김 여사에게 “문화적인 다양성을 인정한다”면서도 “개와 동물을 학대하는 식용 문화의 종식을 위해 노력해야 한다”고 당부했다.
이에 김 여사는 “이를 위해 노력해 왔고, 노력하고 있고, 앞으로도 노력할 것”이라며 “한국 사회가 개 식용 문화의 종식을 향해 나아가고 있다”고 말했다.
김 여사는 그러면서 “박사님 저서를 통해 동물도 인간처럼 감정을 가진다는 것을 알게 됐다”며 “저도 반려견, 반려묘를 입양해 함께 생활하면서 동물과 생명에 대한 이해가 더욱 깊어지게 됐다”고 강조했다.
윤 대통령과 김 여사는 반려견 6마리, 반려묘 5마리와 함께 지내고 있다.
특히 이날 환담에는 윤 대통령 부부가 지난해 분양을 받은 은퇴 안내견 ‘새롬이’도 함께 해 눈길을 끌었다.
구달 박사는 김 여사를 향해 “내 반려견은 나의 동반자이자 스승”이라며 말했다.
두 사람은 경제 성장과 환경 보호 모두 중요하다는 데 공감했다고 이 대변인은 설명했다.
김 여사는 “친환경적인 개발을 위해서는 전 세계 협력과 지원이 필요하다”면서 “한국의 고도성장 경험과 첨단 기술을 공유함으로써 아프리카의 미래를 앞당기는 기회가 될 수 있다”고 말했다.
구달 박사는 ‘타카레(Tacare)’라는 프로그램을 통해 개발을 추진하면서도 무분별한 개발을 막고, 침팬지 서식지를 파괴하지 않은 경험을 소개했다.
김 여사는 “박사님이 1991년부터 추진해온 풀뿌리 환경 운동 ‘뿌리와 새싹’이 사람들 인식을 바꾸는 데 큰 역할을 하고 있다”며 폐페트병을 활용해 만든 ‘바이 바이 플라스틱’ 티셔츠를 건넸다.
구달 박사는 이날 출간된 자신의 저서 ‘희망의 책’에 자필 메시지를 적어 김 여사에게 전달했다.
김 여사는 이달 말까지 용산서가에 구달 박사 저서 등 관련 서적들을 비치하겠다고 말했다.
김 여사는 그러면서 용산어린이정원에 ‘어린이 환경·생태 교육관’을 조성하고 있다고 설명했다.
김 여사와 구달 박사는 어린이 환경·생태 교육관 예정지에서 산사나무로 기념식수도 진행했다.
어린이들이 환경 보호 중요성을 체험할 수 있는 공간이 되길 바라는 마음을 담아 ‘희망’을 상징하는 산사나무를 선택했다고 이 대변인은 전했다.
손재호 기자 sayho@kmib.co.kr
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