호주 내 청소년 사이에서 전자 담배가 확산하자 호주 연방 정부가 전자 담배에 대한 규제 강화에 나섰다.
호주 ABC 방송은 정부가 치료(금연) 목적의 사용을 제외하고 전자 담배를 강력하게 규제한다고 2일(현지시간) 보도했다. 호주 정부는 전자 담배를 흡연자들의 금연을 돕는 금연 보조 제품으로만 소비하도록 만들겠다는 의도이다.
호주 보건당국에 따르면 향후 담배세가 3년 동안 매년 5%씩 인상된다. 전자 담배는 오직 약국에서만 구매할 수 있고, 특정한 향과 색깔 그리고 성분은 사용이 금지될 예정이다. 전자 담배의 니코틴 함량은 낮추고, 모든 일회용 전자 담배는 금지된다.
호주는 흡연율을 낮추기 위해 강력한 담배 규제를 펼쳐 왔다. 일찍부터 담배 포장에 경고 문구와 그림을 넣었고, 세금도 무겁게 매기고 있다. 호주에서 담배 한 갑의 가격은 평균 50호주달러(약 4만5000원)에 이른다.
호주의 흡연율은 세계에서 가장 낮은 편에 속한다. 하지만 전자 담배를 이용하는 사람의 절반 이상이 30세 미만인데다, 전자 담배는 흡연으로 이어질 가능성을 3배나 높인다고 ABC방송이 전했다.
이런 이유로 최근에는 전자담배가 호주 10대의 문제로 확산되기도 했다.
호주에서는 니코틴이 들어있는 액상형 전자담배는 금연 보조제로 분류돼 의사의 처방전을 받아 약국에서만 살 수 있다.
반면 니코틴이 없는 전자담배는 오락용 제품으로 분류되면서 편의점 등에서 쉽게 살 수 있다. 이런 제품에는 사탕이나 초콜릿 맛 등이 함유돼 10대들이 거부감 없이 접근할 수 있게 유도한다. 이런 제품은 니코틴이 없더라도 다른 중독성이 있는 물질이 들어있는 경우가 많다. 니코틴이 없다고 표시해놓고 실제로는 니코틴이 들어있는 불법 제품도 널리 퍼져있다.
마크 버틀러 호주 보건부 장관은 “전자 담배에 대한 쉬운 접근은 신세대의 니코틴 중독을 불러올 수 있다”며 “더는 풍선껌 향, 분홍색 유니콘, 아이들이 필통에 숨길 수 있는 펜 모양의 전자 담배는 나오지 않아야 한다”고 지적했다.
호주 정부는 이번주에 발표될 연방정부 예산안에서 금연 지원 프로그램과 전자담배 확산 방지를 위한 보건 캠페인에 2억3400만 호주달러(약 2101억원)를 편성할 계획이다.
이정헌 기자 hlee@kmib.co.kr
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