국민의힘 중앙윤리위원회는 잇단 설화로 논란을 빚은 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계 절차를 개시했다. 여권 지도부가 광주 5·18민주화운동 기념식에 총집결할 예정인 만큼, 5·18 관련 실언을 한 김 최고위원에 대한 징계 여부나 수위 결정이 오는 18일 전까지 나올지 주목된다.
국민의힘 윤리위는 1일 서울 여의도 중앙당사에서 첫 회의를 열고 두 최고위원에 대한 징계 절차 개시를 결정했다. 이 결정에는 윤리위 규정 제20조와 윤리규칙 제4조 위반이 적용됐다.
구체적으로 김 최고위원은 ‘5·18민주화운동 정신을 헌법 전문에 넣겠다는 윤석열 대통령의 후보 시절 발언은 선거 때 표를 얻으려 한 것’이라는 취지의 발언(지난 3월 사랑제일교회)과 “전광훈 목사가 우파 진영을 천하통일했다”는 발언(3월 방미 강연), “제주 4·3사건 기념일은 격이 낮다”는 발언(4월 라디오 인터뷰)이 징계 개시 사유가 됐다.
태 최고위원의 경우에는 JMS 관련 SNS 게시물과 제주 4·3 관련 발언이 문제가 됐다. 태 최고위원은 더불어민주당의 전당대회 돈봉투 의혹을 비판하는 취지로 페이스북에 “Junk(쓰레기) Money(돈) Sex(성) 민주당. 역시 JMS 민주당”이라고 썼다가 삭제했다. 4·3사건에 대해선 “북한 김일성 지시에 의해 촉발됐다”고 주장해 논란이 됐다. 또 태 최고위원이 언론 인터뷰에서 “백범 김구 선생이 김일성의 통일전선 전략에 당했다”고 말한 것이 적절한지에 대해서도 윤리위에서 논의가 진행될 전망이다.
황정근 윤리위원장은 이날 회의 직후 기자들을 만나 “징계 사유는 징계 신고서와 윤리위 직권으로 사실관계를 조사한 것을 종합했다”며 “징계 개시 결정은 국민의힘이 국민의 지지와 신뢰를 받기 위한 자체 노력의 일환”이라고 말했다.
한 달간 자숙의 시간을 가졌던 김 최고위원은 이날 최고위원회의에 복귀해 “당원 여러분과 지지자 여러분, 국민께 대단히 죄송하고 송구하다”고 말했다. 다만 취재진이 자진 사퇴 의사를 묻자 “아직 생각해보지는 않았다”고 답했다. 태 최고위원은 윤리위 관련 기자들의 질문에 “제가 왈가왈부할 건 아니다”며 즉답을 피했다.
윤리위는 오는 8일 2차 회의에서 두 최고위원의 소명을 들을 예정이다. 2차 회의에서 징계 여부와 수위에 대한 결론이 나올 가능성도 있다. 당 안팎에선 5·18 기념일 전에 결정을 내려 설화 논란을 매듭지어야 한다는 목소리가 크다. 황 위원장은 “2차 회의에서 당사자의 소명을 듣고 징계 수위가 결정될 것”이라며 “2차 회의에서 징계 결과가 나올지는 회의를 해봐야 안다”고 말했다.
윤리위는 ‘국민정서와 동떨어진 언행을 하여서는 아니된다’고 규정한 윤리규칙 제4조를 보다 상세하게 규정하는 작업에도 착수했다. 황 위원장은 “국민정서와 동떨어진 언행을 7가지로 구분하는 안을 회의에 상정해 계속 논의하기로 했다”고 설명했다.
정현수 박성영 기자 jukebox@kmib.co.kr
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