윤석열 대통령이 한국 대통령으로는 처음으로 펜타곤 군지휘통제센터(NMCC)를 찾아 미군 수뇌부로부터 브리핑을 받았다. 한미정상회담에서 ‘워싱턴 선언’을 채택한 뒤 미 패권의 상징과도 같은 펜타곤 방문하면서 한미 연합방위 태세를 강조하려는 의도로 풀이된다.
미국을 국빈 방문 중인 윤 대통령은 방미 나흘째인 27일(현지시간) 오후 수도 워싱턴 D.C 외곽에 있는 미 국방부 청사(펜타곤)를 방문했다. 펜타곤은 납작한 5각형 건물로 미국의 군사력과 패권을 상징한다.
윤 대통령은 로이드 오스틴 미 국방장관을 접견한 다음, 펜타곤 군지휘통제센터(NMCC)를 방문해 전략적 감시 체계와 위기대응 체계 관련 보고를 받았다.
미국 측에서는 오스틴 장관을 비롯해 마크 밀리 합참의장, 폴 러캐머라 주한미군사령관, 필립 골드버그 주한미국대사 등이, 우리 측에서는 조태용 국가안보실장, 김태효 안보실 1차장, 박진 외교부 장관, 조현동 주미대사 등이 참석했다.
윤 대통령은 “어제 저와 조 바이든 대통령은 북한의 핵·미사일에 보다 실효적이고 강경하게 대응하기 위해 한미 간 확장 억제를 더욱 강화하기로 합의했다”며 확장억제를 강화할 실질 방안을 마련키로 했다고 강조했다. 이어 “만일 북한이 핵무기 사용을 기도한다면 미국의 핵 능력을 포함해 한미 동맹과 대한민국 국군의 결연하고 압도적인 대응에 직면하게 될 것”이라며 “이제라도 북한은 핵으로 아무것도 할 수 없음을 깨닫고 한반도의 진정한 평화와 공동 번영을 위해 비핵화 결단을 내릴 것을 촉구한다”고 밝혔다.
이에 오스틴 장관은 “대한민국은 수십 년 동안 굳건한 저희의 친구였다”며 “날이 갈수록 대한민국을 의지하는 정도가 더 커지고 있다”고 말했다. 그러면서 “확장억제에는 완전한 범위의 미국의 능력, 즉 재래식 핵 및 미사일 방어 능력이 모두 포함된다”고 설명했다.
한국 대통령이 NMCC를 찾은 것은 이번이 처음이다. 방미 수행 중인 김태효 국가안보실 1차장은 전날 워싱턴 현지 브리핑에서 “NMCC는 미 국방부 내 핵심 지휘통제센터로 유사시 미 대통령을 비롯한 주요 군 지휘관들을 직접 보좌하는 미 국방의 핵심 시설”이라고 설명했다.
펜타곤 방문을 마친 윤 대통령은 미 국방고등연구계획국(DARPA·다르파)도 방문했다. DARPA는 장기적 관점에서 미 국방의 연구·개발 계획을 수립하는 기관으로 인터넷, 음성 인식 기술 등 첨단 기술의 산실로 꼽힌다. 이곳을 방문한 외국 대통령은 없었다.
윤 대통령은 이곳에서도 브리핑을 받고 관계자들과 기술혁신 극대화를 위한 연구환경에 대한 의견을 나눴다. 또 한미 양국의 국방과학기술 협력 강화 방안도 모색했다.
김판 기자 pan@kmib.co.kr
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