군벌 간 무력 충돌로 내전이 격화한 수단에서 탈출한 교민 28명이 공군의 KC-330 ‘시그너스’ 공중 급유기 편으로 25일 오후 4시쯤 서울공항에 무사히 도착했다.
공항 현장에서는 이종섭 국방부 장관, 이도훈 외교부 2차관 등이 직접 교민들을 맞이했다. 이 외 교민들을 맞이하러 나온 가족들이 케이크와 꽃다발 등을 들고 교민들을 환영했다.
오후 4시11분 시그너스의 문이 열리고 28명의 교민들이 안전한 고국 땅을 밟았다. 교민들에게는 안도감과 더불어, 오랜 기간 이동으로 인해 지친 모습이 역력했다. 가족과 만난 교민들은 눈물을 보이기도 했다.
환영의 의미가 담긴 꽃다발을 받은 교민들은 활짝 웃었다.
이로써 정부의 재외국민보호 약속을 뜻하는 ‘프라미스’(Promise) 작전도 성공적으로 마무리됐다.
이번 작전은 재외국민 보호를 위해 육·해·공군 합동전력이 투입된 최초의 작전이란 평가가 나온다. 우리나라는 신속한 합동전력 투입을 통해 교민 탈출을 가장 빠르게 진행한 나라 중 하나로 꼽혔다.
수단 교민들은 23일 오전(현지시간) 수단 수도 하르툼에서 출발해 약 1170㎞를 육상으로 이동해 다음 날 오후 2시40분쯤 수단 북동부 항구도시인 포트수단에 도착했다.
이들은 포트수단에서 대기 중이던 공군 C-130J ‘슈퍼 허큘리스’ 수송기 편으로 홍해 맞은편 사우디 제다에 도착했으며, 이곳에서 시그너스 공중급유기 편으로 귀국길에 올랐다.
애초 대통령실은 전날 밤 브리핑에서 수단을 탈출한 교민 28명 가운데 즉시 귀국을 원하지 않는 2명은 사우디아라비아 제다에 머물 것이라고 밝혔으나, 마지막에 이들 2명이 귀국하는 것으로 의사를 번복해 총 28명이 귀국길에 올랐다.
수단에선 최근 열흘 새 정부군과 반군의 무력충돌로 최소 430여명이 숨지고 3500~3700여명이 다친 것으로 파악되고 있다.
우리 정부는 교민들의 안전한 대피·철수를 돕고자 KC-330, C-130J 수송기를 비롯해 육·공군 특수부대 병력을 21~22일 수단 인근 지부티와 사우디바라이바에 파견했고, 소말리아 해역 호송전대 ‘청해부대’ 제39진에 배속돼 있는 해군 구축함 ‘충무공이순신함’도 수단 인근 해역으로 향하도록 했다.
외교부에서도 신속대응팀을 수단 인근 지부티에 파견하는가 하면 아랍에미리트(UAE)·사우디 등 다른 주변국들과도 그 협조 방안을 지속 논의했다.
교민들은 이날 서울공항에서 열리는 환영식이 끝나면 관계부처로부터 건강상태 확인 등 조치를 받은 뒤 숙소로 이동해 휴식을 취할 예정이다.
김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr
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