송영길 전 더불어민주당 대표가 ‘2021년 전당대회 돈봉투 의혹’에 대한 정치적 책임을 지겠다며 민주당을 전격 탈당했다. 프랑스 파리에 체류하던 송 전 대표는 귀국길에 올랐다. 민주당 지도부는 조기귀국 및 탈당 결정을 환영한 반면, 국민의힘은 ‘꼬리 자르기’라고 비판했다.
송 전 대표는 22일(현지시간) 파리에서 기자회견을 열고 “이번 사태는 2년 전 민주당 전당대회 송영길 캠프에서 발생한 사안으로 전적으로 제게 책임이 있다”며 “모든 정치적 책임을 지고 민주당을 탈당한다”고 밝혔다. 이어 “가능한 빨리 귀국해 검찰 조사에 당당히 응하고 사태를 해결하겠다”면서 “제가 귀국하면 검찰은 저와 함께했던 사람들을 괴롭히지 말고 바로 저를 소환해주실 것을 부탁드린다”고 말했다. 송 전 대표는 24일 오후 인천국제공항을 통해 귀국할 예정이다.
다만 송 전 대표는 ‘돈봉투 의혹에 관해 전혀 몰랐다는 기존 입장을 유지하느냐’는 질문에 “그렇다”고 답했다.
민주당은 즉각 환영 메시지를 냈다. 권칠승 수석대변인은 23일 브리핑에서 “송 전 대표의 즉시 귀국과 자진 탈당 결정을 존중한다”면서 “송 전 대표 귀국을 계기로 이번 사건의 실체가 정치적 고려 없이 신속하고 투명하게 규명되길 바란다”고 밝혔다.
반면 유상범 국민의힘 수석대변인은 송 전 대표 회견에 대해 “상황을 모면해 보려는 핑계와 꼼수만 가득한 한 편의 ‘국민 분노 유발극’”이라며 “결국 국민이 아닌 민주당에 피해를 끼치지 않기 위해 할 일 다 했다는 듯한 꼬리 자르기 탈당뿐이었다”고 비판했다.
검찰은 송 전 대표의 소환조사 요구에 대해 “수사는 일정과 계획대로 진행될 것”이라며 원론적 입장을 내놨다. 검찰 관계자는 “형사사법 절차 밖에서 이뤄진 기자회견 내용은 크게 고려하지 않고 있다”고 말했다.
서울중앙지검 반부패수사2부(부장검사 김영철)는 우선 돈봉투 의혹 핵심 피의자인 강래구 한국감사협회장에 대해 구속영장을 재청구하는 방안을 검토 중이다. 서울중앙지법은 지난 21일 “증거인멸을 시도했다고 단정하기 어렵다”며 강 회장 구속영장을 기각했다. 검찰은 이에 “피의자가 공범들과 말맞추기 등을 시도한 정황이 있다”며 반발했다.
구속영장 기각으로 스텝이 꼬이면서 검찰 안팎에선 송 전 대표 소환조사가 이른 시일 내 이뤄지기는 어려울 것이라는 전망이 나온다. 송 전 대표 보좌관을 지낸 박모씨와 민주당 윤관석·이성만 의원 등 사건 관련자 조사가 이뤄진 후 ‘윗선 조사’가 차례로 진행될 전망이다.
최승욱 박민지 박재현 기자 applesu@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
