‘2021년 더불어민주당 전당대회 돈봉투 의혹’의 핵심 당사자로 지목된 송영길 전 대표가 22일 프랑스 현지에서 기자회견을 한 뒤 조기 귀국할 방침인 것으로 파악됐다. 논란이 커지자 민주당 지도부는 송 전 대표에게 현지 기자회견을 취소해달라는 요청도 한 것으로 전해졌다. 하지만 송 전 대표는 일단 예정된 기자회견을 한 뒤에 곧바로 귀국하는 방향으로 입장을 굳혔다.
21일 정치권에 따르면 민주당은 여러 경로를 통해 송 전 대표에게 조기 귀국하라는 메시지를 보낸 것으로 알려졌다. 지난해 12월 파리경영대학원(ESCP) 방문 연구교수 자격으로 프랑스에 간 송 전 대표는 당초 올해 7월 귀국할 예정이었다.
하지만 전당대회 돈봉투 의혹과 관련한 녹취록이 연일 공개되면서 송 전 대표 책임론이 민주당 내에서부터 터져 나오면서 귀국 일정을 앞당긴 것으로 보인다. 송 전 대표가 귀국과 함께 탈당할 것이라는 관측도 나오고 있다. 검찰 수사가 진행 중인 만큼 당에 정치적 부담을 주지 않겠다는 의도로 풀이된다.
앞서 송 전 대표는 지난 19일까지만 해도 조기 귀국 여부에 대한 입장을 밝히지 않았다. 그러면서 “토요일(22일)에 말씀드리겠다”는 대답만 남겼다. 송 전 대표 측은 특파원들에게 기자 회견 장소를 공지하면서 송 전 대표의 입장 발표 후 질의응답이 있을 예정이며, 총진행 시간을 30분으로 예상한다고 밝혔다. 돈봉투 의혹에 대해서는 “잘 모르는 일”이라고 말했다.
민주당은 연일 송 전 대표를 압박해왔다. 20일에는 의원총회를 열어 송 전 대표의 거취와 관련된 문제를 집중적으로 논의했다. 조기 귀국은 물론이고 송 전 대표를 파리에 가서 데려와야 한다는 주장까지 나온 것으로 전해졌다. 의총이 끝난 뒤 강병원 의원은 “송 전 대표의 정치생명은 끝났다고 본다. 마지막 정치생명을 어디에, 누구를 위해 쓸 건가. 당을 위해서 써야 한다”고 말했다. 박홍근 원내대표도 “송 전 대표가 즉각 귀국해 의혹의 실체를 낱낱이 밝혀야 한다는 데 의견을 모았다”며 “이런 의원들의 뜻을 감안해 본인의 입장이나 향후 행동을 취해줄 것으로 기대한다”고 밝혔다.
민주당 지도부는 지난 19일 최고위원회의에서도 송 전 대표의 조기 귀국을 공개적으로 촉구했다. 고민정 최고위원은 “돈봉투 사건은 민주주의를 수호한다는 우리의 정당성마저 잃게 만들었다”며 “떳떳하다면 피할 이유도, (귀국을) 미룰 이유도 없다. 억울한 누명을 쓴 거면 적극 해명해야 할 것이고, 작은 잘못이라도 있는 거라면 국민 앞에 무릎 꿇고 사죄하라”고 요구했다. 송갑석 최고위원도 “이번 녹취록을 둘러싼 의혹으로 당의 도덕성과 정체성이 뿌리째 흔들릴 수 있는 상황에 처해 있다”며 “다시 한번 송 전 대표께 빠른 귀국을 간곡히, 엄중하게 요청드린다. 책임 있는 자세로 직접 나서서 진실을 밝혀주길 바란다”고 요구했다.
돈봉투 의혹을 수사하고 있는 검찰 역시 송 전 대표의 협조를 공개적으로 요구했다. 서울중앙지검 관계자는 지난 20일 “민주당 측에서 수사기관에 신속하고 공정한 수사를 요청했다. 그만큼 저희로서도 적극적인 협조가 있기를 바라고 있다”고 밝혔다.
검찰은 2021년 민주당 전당대회 당시 송 전 대표의 당선을 돕기 위해 총 9400만원의 불법 자금이 당내에 뿌려진 것으로 보고 수사를 진행하고 있다. 돈봉투 살포는 송 전 대표와 가까운 강래구 한국감사협회 회장과 윤관석 의원의 주도로 이뤄진 것으로 검찰은 보고 있다.
김판 기자 pan@kmib.co.kr
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