구광모 LG그룹 회장이 17일 배터리 소재 공급망과 생산 전략 점검차 충청북도 청주시에 위치한 LG화학 양극재 공장을 찾았다.
이날 방문에는 권봉석 ㈜LG 최고운영책임자(COO·부회장), 홍범식 ㈜LG 경영전략부문장(사장), 이향목 LG화학 양극재 사업부장(부사장) 등 주요 경영진이 함께했다.
구 회장은 현장에서 청주공장 구성원들을 격려하고 “양극재는 배터리 사업의 핵심 경쟁력 기반이자 또 다른 미래 성장동력으로서 선도적 경쟁우위를 지속해 나가는 것이 중요하다”고 강조했다.
이번 방문은 전기차 배터리 시장이 급성장하는 상황에서 글로벌 공급망을 점검하고 미국 인플레이션감축법(IRA), 유럽 핵심원자재법(CRMA) 등 글로벌 배터리 소재 시장의 변화에 능동적이고 선제적 대응 방안을 점검하는 차원이라고 LG그룹은 전했다.
청주공장은 LG화학 양극재 생산기지로, 글로벌 생산의 콘트롤타워 역할을 하고 있다. 양극재는 배터리 생산원가의 40% 이상을 차지하며 배터리의 용량, 수명 등 성능을 결정하는 핵심 소재다.
청주공장은 차세대 전기차 배터리용 하이니켈 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재를 생산한다. LG화학 관계자는 “NCMA 양극재는 LG화학의 소재 기술력이 집약돼 있으며, 에너지 밀도를 결정하는 니켈 함량을 올리면서 안정성이 높은 알루미늄을 적용해 배터리의 출력과 안정성을 높여준다”고 설명했다.
청주공장에서 연간 생산할 수 있는 양극재는 올해 기준 약 7만t 규모다. 이는 고성능 순수 전기차(500km 주행 가능) 약 70만 대분의 배터리를 만들 수 있는 양이다.
올해 완공 예정인 경북 구미 생산라인이 가동을 시작하면 LG화학은 내년 연 18만t 규모의 양극재 생산능력을 국내외에서 확보하게 된다. 고성능 순수 전기차 약 180만 대의 배터리에 사용할 수 있는 양이다. LG화학은 양극재를 포함한 전지소재 사업 매출을 지난해 약 5조원에서 2027년 약 20조원으로 4배 늘린다는 목표다.
김혜원 기자 kime@kmib.co.kr
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