국민의힘 민생대책특별위원회 ‘민생119’ 위원장을 맡은 조수진 국민의힘 의원이 농민 보호 방안으로 ‘밥 한 공기 다 비우기’ 운동을 언급해 거센 비판이 쏟아진 가운데, 조 의원은 “회의에서 그런 이야기가 나왔다고 전달한 것일 뿐”이라고 해명했다.
조 의원은 5일 연합뉴스와의 통화에서 “양곡관리법 대안으로 밥 한 공기 비우기를 제시하기로 한 게 아니라, 특위 회의에서 그런 이야기가 나왔다고 전달한 것일 뿐”이라며 “아이디어가 개진됐다고 여당의 정책이 되나”라며 이같이 말했다. ‘밥 한 공기 비우기’가 단순히 회의에서 나온 아이디어 차원의 이야기란 취지로 설명한 것이다.
조 최고위원은 SNS에도 글을 올려 “민생119 회의에서 나온 몇 아이디어를 소개하는 발언의 진의를 왜곡해 선전 선동을 벌이는 것에 유감을 표한다”며 “민생을 위한 아이디어를 정쟁으로 몰지 말아달라”고 밝혔다. 야당의 비판에 대해선 “이재명 더불어민주당 대표는 2015년 성남시장 시절 쌀 피자 만들기 등 쌀 소비 촉진 캠페인을 펼친 일이 있다”라고 적었다.
조 의원은 이날 KBS 라디오 ‘최경영의 최강시사’와의 인터뷰에서 ‘민생119는 농민들이 당장 힘들다고 하면 보호해줄 방안을 논의한 바 있냐’는 취지의 질문을 받자 “쌀과 관련해 민생119에서 나온 건 지금 남아도는 쌀 문제는 굉장히 가슴 아픈 현실이라 ‘밥 한 공기 다 비우기’ 이런 것들에 대해서도 논의했다”고 답했다.
이에 진행자는 “한 공기 다 먹기? ‘두 공기 먹기’ 이런 거요?”라고 되물었다. 조 의원은 “여성분들 같은 경우 다이어트를 위해서도 밥을 잘 먹지 않는 분이 많은데 밥은 다른 식품과 비교해서 오히려 칼로리가 낮다”며 “그런 걸 적극적으로 알려 나가야 한다든가, 국민의 인식 전환이 필요하다는 것”이라고 부연했다.
이같은 조 의원의 답변은 ‘정부와 여당이 반대하고 있는 양곡관리법이 농어촌 민생과 관련 있지 않으냐’는 질문에 답하면서 나왔다. 조 의원은 양곡관리법에 대해 “초과 생산된 쌀을 정부가 의무적으로 매입하도록 하는 이 법이 과연 농업의 미래와 관련이 있냐”고 반문하며 ‘밥 한 공기 다 비우기’ 운동을 언급했다.
이어 “지금 농가에서 가장 어려움을 겪는 것이 외국인 노동자 유치 문제”라면서 “외국인 노동자를 유치하고 돌보기 위해서는 기숙사가 반드시 필요하다. 그런데 자치단체마다 기숙사 시설이 뒷받침이 안 된 곳이 많다”며 현장답사를 추진하겠다고 덧붙였다.
조 의원의 이날 발언은 정치권에서도 많은 비판을 받았다. 이준석 전 국민의힘 대표는 SNS에 “양곡관리법을 반대하면서 그 대안으로 ‘여성들이 다이어트를 하고 그래서 밥을 잘 안 먹는다’ ‘밥 한 공기 다 비우기 운동을 하자’ ‘밥이 오히려 다른 식품에 비해 칼로리가 낮다는 것을 알리자’ 등을 말한다면 이걸 가지고 대안 경쟁을 할 수 있겠냐”며 “갈수록 태산”이라고 지적했다.
김웅 국민의힘 의원도 자신의 SNS에 글을 올려 “뭘 자꾸 먹는 당심 100% 지도부”라고 비꼬았다. 그러면서 “아침에 구내식당에 모여 학식을 먹고, 민생 어쩌구 하면서 편도(편의점도시락)를 먹고, 이제는 밥 한 공기를 다 먹자고 한다. 먹방으로 정치할 거면 그냥 쯔양(유튜버)이 당대표 하는 게 낫지 않을까 싶다”고 비판했다.
나경연 기자 contest@kmib.co.kr
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