공중보건의사(이하 공보의)가 매년 줄어들면서 경북도내 농어촌 의료공백 현상이 갈수록 심화되고 있다.
14일 경북도에 따르면 경북에 배치된 의과출신 공보의는 2014년 372명에서 2018년 331명, 지난해 285명 등 매년 줄어들고 있다. 이 같은 현상은 전국적으로도 비슷하다.
올해 전국에서 의과출신 공보의 729명이 복무를 마치지만 신규로 임용되는 공보의는 453명으로 276명이나 줄어든다.
경북에서는 올해 97명이 복무를 마치게 되지만 신규로 배치되는 예상인원은 59명 정도밖에 되지 않아 37~38명 정도의 공보의가 줄어들 것으로 보인다.
이처럼 의과출신 공보의가 매년 감소하고 있는 것은 의과대학 정원이 18년간 3058명으로 동결돼 있는 데다 의과를 전공하는 여성의 비율이 높아지고 있기 때문이다. 여기에다 공보의 복무기간이 36개월인 데 비해 사병은 18개월이어서 사병입대를 선호하는 현상이 높아졌기 때문으로 분석되고 있다.
공보의 부족으로 농어촌 의료공백 해소가 발등의 불이 되자 경북도는 공보의 1명이 2~3개의 보건지소 담당하는 순회 진료를 늘이기로 했다.
도내 25개의 보건소에는 현재 56명의 공보의가 배치돼 있으나 223개의 보건지소에는 191명만 배치돼 있어 보건지소에 대한 순회 진료는 불가피한 상황이다.
경북도는 또 도내 3개 의료원이 가지고 있는 ‘행복버스’(농어촌 진료버스) 운행을 현재의 주 2회에서 3~4회로 확대하기로 했다.
공보의가 없는 보건지소와 보건소 또는 의료원·병원간의 원격협진도 강화한다는 방침이다.
특히 보건소와 보건지소의 역할도 현재의 진료·치료 중심에서 예방·건강증진으로 바꿀 때가 됐다는 것이 경북도의 판단이다.
현재 김천과 구미에서는 동단위의 주민건강센터가, 포항·영덕·청도에서는 읍면 단위의 보건지소가 예방·건강증진 활동을 하고 있다.
경북도는 보건소의 진료·치료 기능을 지역병원으로 넘기면서 이 같은 소생활권 중심의 건강증진 활동을 확대해 나가겠다는 방침이다.
경북도 관계자는 “공보의 감소 현상은 앞으로도 달라지지 않을 것”이라며 “보건소와 보건지소의 예방·건강증진 기능을 확대하는 것이 시급하다”고 말했다.
안동=김재산 기자 jskimkb@kmib.co.kr
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