아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 15일(현지시간) 현지 파병 부대인 ‘아크 부대’를 방문했다. 부인 김건희 여사도 부대 방문에 동행했다.
현직 대통령이 아크 부대에 방문하는 것은 2018년 문재인 전 대통령의 격려 방문 이후 5년 만이다. ‘아크’는 아랍어로 ‘형제’를 의미한다.
윤 대통령은 아크 부대 장병들과 만나 “여러분이 왜 UAE에 오게 됐느냐, UAE는 바로 우리의 형제 국가이기 때문”이라며 “형제국의 안보는 바로 우리의 안보”라고 말했다.
윤 대통령은 이어 “여러분이 합동훈련을 하고 작전을 하고 교육을 하는 이 현장은, 바로 여기가 대한민국이고 우리 조국”이라며 “여러분들이 이곳에 와서 활약하는 것이 바로 대한민국 국방력을 전세계에 그대로 보여주는 것”이라고 강조했다.
윤 대통령은 “UAE의 적은, 가장 위협적인 국가는 이란이고 우리 적은 북한”이라며 “여러분들이 잘 하면 우리의 안보가 그만큼 더 튼튼해진다. 대한민국의 국방력이 이렇게 강하단 것을 전세계에 알리면 그만큼 적의 도발 의지를 꺾게 되는 것”이라고 지적했다.
윤 대통령은 양용모 합동참모본부 군사지원본부장에게 “(아크부대원들이) 불편함이 없도록 하라고 지시했다”고 말해 장병들의 박수를 받았다.
김 여사는 매복을 위한 길리슈트를 입은 장병에게 다가가 “덥지 않나”, “낙타들이 좋아할 것 같다”며 말을 건네기도 했다.
김 여사가 한 장병에게 “여기 사막여우도 많나요”라고 묻자 윤 대통령은 “별걸 다 알아”라고 언급하기도 했다. 김 여사는 “제가 주로 동물을 좋아하니까”라고 답했다.
아크 부대 측은 윤 대통령 부부에게 아크부대원 147명의 얼굴이 담긴 액자와 명예 아크부대원 모자를 선물했다.
아부다비=문동성 기자 theMoon@kmib.co.kr
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