39번째 생일을 맞은 김정은 북한 국무위원장이 ‘중년의 위기’를 겪고 있는 것일까. 영국 일간지 텔레그래프는 8일 수년간 관찰된 김 위원장의 모습을 근거로 “김정은은 술을 먹고 울고 외로움에 시달린다”며 새로운 불안요소가 부상할 수 있다고 관측했다.
이날 텔레그래프는 해당 기사에서 “건강 염려증에다 체제 유지에 대한 압박까지 겪는 철권 통치자가 40세가 되면 지금과 다른 도전에 직면할 수 있다”고 분석했다.
텔레그래프는 최근 수년간 관찰된 김 위원장의 여러 모습을 근거로 심리 상태를 분석했다. 매체는 김 위원장이 과체중에서 비롯된 여러 가지 건강 문제를 겪고 있으나, 부인 리설주의 만류에도 담배를 자주 피우고 과음하는 습관을 끊지 못하고 있다고 했다. 이를 두고 최진욱 전 통일연구원장은 “김 위원장이 술을 많이 마신 후 울곤 한다고 들었다”며 “그는 아주 외롭고, 압박받는 상태”라고 밝혔다.
김 위원장은 2020년 4월 약 20일간 모습을 드러내지 않아 한때 사망설이 돌기도 했다. 텔레그래프는 이처럼 종종 공개석상에 나타나지 않는 것은 심각한 건강 상태의 징후로 보인다고 보도했다.
전문가들은 질병으로 인한 건강 염려증, 이로 인한 후계구도 문제 등이 그의 스트레스를 키웠을 것이라고 관측했다. 북한 전문가 피터 워드는 “김 위원장은 아마 3년 전보다는 자신이 불멸의 존재가 아님을 잘 인식하고 있을 것으로 보인다”며 “그는 코로나19에도 걸린 적이 있을 것”이라고 추정했다.
워드는 “북한 정권 자체도 김정은이 건강 문제가 있는 것을 인정한 것처럼 보인다”며 “노동당이 은밀히 총비서의 대리인 역할을 하는 ‘1비서직’을 신설한 것이 이와 관련 있다”고 주장했다.
텔레그래프는 김 위원장이 공식 행사에 둘째 딸 김주애와 동행하거나, 동생인 김여정 노동당 부부장이 수년간 그를 보좌하는 모습도 급변 사태가 벌어졌을 때 혼란을 막고 김씨 일가의 안정적 통치를 이어가기 위한 장치라고 분석했다.
한편 텔레그래프는 김 위원장의 이복형 김정남이 2017년 말레이시아에서 암살된 이후 김정남의 아들 김한솔이 모처에 도피 중이라는 사실을 언급하면서 “이것이야말로 김 위원장의 불안감을 키우는 요소일 수 있다”고 전했다.
구자창 기자 critic@kmib.co.kr
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