군 당국이 26일 경기도·서울 상공까지 침투한 북한 무인기를 격추하지 못한 데 대해 대국민 사과에 나섰다. 군은 앞으로 타격자산을 공세적으로 운용하고 ‘드론부대’ 창설 등 무인기 대응전력을 강화하겠다고 밝혔다. 북한 무인기들에 방공망이 속수무책으로 뚫렸다는 비판이 거세지자 군이 고개를 숙인 것이다.
강신철 합동참모본부 작전본부장은 27일 “어제 적 무인기 5대가 대한민국 영공을 침범했고, 우리 군은 이를 탐지·추적했으나 격추시키지 못했다는 점에 대해 송구하게 생각한다”고 말했다. 강 본부장은 “실질적 위협이 되는 적 공격용 무인기는 우리 탐지·타격자산으로 대응이 가능하나, 정찰용 소형 무인기는 3m급 이하의 작은 크기로 현재 우리 군의 탐지·타격능력으로는 제한되는 부분이 있다”고 설명했다.
군은 전날 북한 무인기에 대응해 전투기·헬기 등 20여대의 공중 전력을 투입했지만, 5대를 모두 놓치고 격추에도 실패하면서 ‘대공 방어체계’가 제대로 작동하지 않았다는 비판을 받았다. 특히 서울 북부 지역까지 침투한 무인기 1대는 은평구~강북구 일대를 횡으로 1시간가량 비행한 것으로 파악됐다. 레이더가 이 무인기를 추적하는 과정에서 탐지와 소실을 반복했던 탓에 일각에선 무인기가 대통령실이 있는 용산 상공까지 비행한 것 아니냐는 추측도 나왔다.
군 당국은 “용산 상공을 비행한 항적은 없다”고 선을 그었다. 다만 군 관계자는 “서울 북부 지역에서 용산 일대를 촬영했을 가능성은 배제할 수 없다”고 말했다.
이날 오후에는 인천 강화군 지역에서 북한 무인기로 추정되는 항적을 포착해 군이 대응전력을 투입했지만 ‘새떼’로 확인되는 해프닝도 있었다.
윤석열 대통령은 국무회의에서 북한 무인기의 영공 침범에 대해 “지난 수년간 우리 군의 대비태세와 훈련이 대단히 부족했음을 보여주고 더 강도 높은 대비태세와 훈련이 필요하다는 것을 여실히 확인해준 사건”이라고 지적했다. 그러면서 “북한의 선의와 군사합의에만 의존한 대북정책이 얼마나 위험한 것인지 우리 국민들께서 잘 보셨을 것이라고 생각한다”고 말했다.
윤 대통령은 또 “어제 사건을 계기로 해서 드론부대 설치를 최대한 앞당기겠다”고 밝혔다. 그러나 더불어민주당에선 “드론부대는 2018년 이미 창설됐다”는 반박이 나왔다. 이와 관련해 군은 2018년 9월 육군 지상작전사령부 예하부대에 창설된 ‘드론봇전투단’의 확대 개편을 포함해 드론 운용과 대응을 전담하는 새로운 부대 창설까지 검토하겠다는 방침이다.
정우진 이상헌 기자 uzi@kmib.co.kr
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