북한의 소형 무인기가 26일 서울과 경기도 일대 영공을 장시간 휘젓고 다닌 가운데 군 당국이 격추에 실패하면서 대비태세에 구멍이 뚫렸다는 우려가 나왔다. 민간인이 촬영한 영상에 등장한 비행기는 한때 무인기로 추정됐으나, 군 당국 확인 결과 아군 항공기로 파악됐다.
합동참모본부에 따르면 이날 오전 10시25분부터 경기도 일대에서 북한 무인기로 추정되는 항적이 포착됐다.
우리 군에 확인된 무인기는 총 5대로, 4대는 강화도 일대에서 비행했고 1대는 경기도 파주 인근 민간인 거주지역 상공을 지나 서울 북부 상공까지 진입했다가 빠져나간 것으로 알려졌다.
합참은 서울까지 침투한 무인기는 남한 상공을 3시간 정도 휘젓고 북한으로 돌아갔고, 나머지 4대는 탐지에서 소실되기까지 총 5시간여 작전이 진행됐다고 밝혔다.
이날 KBS가 보도한 영상에는 북한의 소형 무인기로 추정되는 항공기가 나왔다. 해당 영상은 무인기가 출몰한 지역의 주민이 카메라로 직접 촬영한 것이었다. 영상에는 무인기를 격추하기 위해 전투기와 헬기가 출동한 장면도 포착됐다.
영상을 제보한 시민은 “날아다니는 비행기 모습을 보니 제가 평상시 보던 비행기와 외형적인 모습이 너무 달랐고, 소리도 많이 달랐다”고 말했다.
다만 이 영상 속 항공기는 무인기가 아닌 것으로 최종 확인됐다. 군 당국은 “아군의 항공기 비행모습으로 확인됐음을 알려드린다”고 밝혔다.
우리 군은 즉각 경고방송과 경고사격을 여러 차례 시행한 뒤 공군 전투기와 공격 헬기 등을 투입, 100여발의 사격에 나섰지만 결국 격추에 실패했다. 사격은 헬기에서 20㎜ 기관총으로 이뤄졌으며, 대부분은 무인기를 겨냥한 조준사격이 아니라 레이더에 포착된 항적을 향해 발사된 것으로 전해졌다.
무인기를 향해 경고 방송을 하는 게 어떤 효과가 있느냐는 지적도 나왔다. 군 당국은 이에 대해 “무인기를 운용할 때는 기본적으로 조종 인원이 발진기지 인근에 있을 것으로 추정한다”고 말했다.
경고 사격 역시 한강 수상과 지상 남측 지역으로 발사해 북한군에 우리가 무인기를 포착했음을 전달하는 데 중점을 둔 것으로 전해졌다.
북한 무인기는 2ｍ 이하 크기의 소형인 데다 통상 하늘색이어서 전투기 조종사가 육안으로 식별 자체가 어려워 격추가 쉽지 않다는 게 군의 입장이다.
무인기가 날아다닌 곳이 민간 거주지 상공인 것도 적극적인 작전을 펼칠 수 없었던 원인 중 하나로 분석된다. 군 당국자는 무인기 격추 실패에 대해 “민가, 도심지 등의 상공이다 보니까 비정상적 상황이 발생했을 때 우리 국민 피해를 고려해서 그 지역에서 사격하지는 않았다”고 말했다.
우리 군은 북한 무인기에 대한 상응 조치로 유·무인 정찰자산을 군사분계선(MDL) 근접 지역과 이북 지역으로 투입, 북한군 주요 군사시설을 촬영하는 등 정찰 및 작전 활동을 수행했다. 우리 군 정찰기가 MDL을 넘어간 것은 이번이 처음이다. 그동안 남북은 지난 2018년 9·19 군사합의에 따라 MDL로부터 서부지역은 10㎞, 동부지역은 15㎞ 안에서 무인기 비행을 금지해왔다.
구자창 기자 critic@kmib.co.kr
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