생활습관병인 대사증후군이 50세 미만 ‘젊은 대장암’ 발병에 영향을 미친다는 연구결과가 나왔다.
50세 미만으로 대사증후군이 있는 사람은 정상인 보다 대장암 위험이 20% 높았고 대사증후군을 진단하는 5가지 항목이 하나씩 늘 때마다 발병 위험도가 올라갔다.
특히 허리둘레가 남성 100㎝(39.4인치), 여성 95㎝(37.4인치)를 넘는 심한 복부비만인 사람은 대장암 위험이 50% 이상 상승했다.
대사증후군은 복부비만, 높은 중성지방혈증, 낮은 고밀도콜레스테롤(HDL), 혈압 상승, 공복혈당장애의 5가지 항목 중 3개 이상 해당될때 진단된다. 대사 장애가 지속되면 심혈관계질환 위험도가 높아질 뿐 아니라 대장암 위험도 높아지는 것으로 알려져 있다.
복부비만은 허리둘레 남자 90㎝(35인치) 여자 85㎝(32인치)이상, 높은 중성지방은 150㎎/㎗이상, 낮은 HDL은 남자 40㎎/㎗미만 여자 50㎎/㎗미만, 높은 혈압은 130/85㎜Hg 이상 혹은 고혈압약 투약 중, 공복혈당 장애는 100㎎/ℓ이상 혹은 혈당조절약 투약 중일때를 기준으로 한다.
서울대병원 강남센터 소화기내과 진은효 교수, 분당서울대병원 소화기내과 이동호 교수, 숭실대 정보통계보험수리학과 한경도 교수 공동연구팀은 국민건강보험공단 자료를 이용해 대사증후군 상태에 따른 젊은 대장암의 발생 위험을 분석했다.
2009~2010년 국가건강검진에 참여한 성인 977만명의 건강상태를 2019년까지 추적관찰한 결과, 50세 미만에서 대장암이 8320명(0.15%) 발생했다.
50세 미만 중 대사증후군이 있는 사람은 정상인에 비해 대장암 발병 위험이 20% 높아졌고 대사증후군을 진단하는 5가지 항목이 하나씩 증가할 때마다 발병 위험도가 7%, 13%, 25%, 27%, 50%로 증가했다.
그 중에서도 복부비만이 가장 강력한 단일 위험인자로 나타났다. 심한 복부비만이 있는 경우(허리둘레 남성 100㎝, 여성 95㎝이상) 정상에 비해 젊은 대장암 위험도가 53%까지 상승했다.
고도비만(체중을 키의 제곱으로 나눈 값인 BMI 30kg/㎡)인 사람도 정상인에 비해 젊은 대장암 위험도가 45%까지 올라갔다.
대사증후군의 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만 인슐린 저항성(음식으로 섭취한 당이 조직에 흡수되지 않고 혈액에 남는 현상)과 만성 염증으로 추정되고 있다.
연구팀은 “이런 인슐린 저항성, 만성 염증, 지방조직에서 분비되는 아디포카인(adipokine) 등이 대장암 발병에 영향을 미쳤을 것으로 생각된다”고 설명했다.
젊은 대장암은 특히 좌측 대장(원위부 대장, 직장)에서 많이 발생하는 것이 특징적인데, 이번 연구에서는 대사증후군 상태에 따라 정상과 비교해 원위부 대장암은 1.37배, 직장암은 1.32배 증가하는 것으로 나타났다.
전은효 교수는 9일 “이번 연구는 조기 발병하는 대장암과 대사증후군 및 비만과의 관련성을 입증한 첫번째 대규모 코호트(동일집단) 연구로 의미가 있다”면서 “젊은 사람에서 대사증후군 발생을 적극적으로 예방하고 대사증후군이 있는 고위험군에서는 적절한 선별검사를 시행하는 것이 조기 발병 대장암의 발생을 줄이는데 도움될 것”이라고 조언했다.
이번 연구결과는 소화기 분야 국제학술지(Gastroenterology) 최신호에 발표됐다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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