경북 봉화 광산 매몰사고가 31일로 발생 6일째를 맞았지만 구조작업은 답답하기만 해 고립자 가족들의 애를 태우고 있다.
현재 구조 당국이 전력을 다하고 있는 작업은 크게 두 가지다.
고립된 작업자들의 생존 여부를 확인하기 위한 시추작업과 이들이 생존해 있을 경우 구조하기 위한 갱도 진입로 확보작업이다.
땅속으로 구멍을 뚫어 철제관을 내려 보내는 시추작업은 이날 오후 일부 마무리되며 고립된 작업자들이 배관으로 신호를 보낼 수 있을 것으로 기대하고 있다. 하지만, 구조를 위한 진입로 확보는 암석이 많아 앞으로 상당한 시일이 걸릴 것으로 전망했다.
경북소방본부 등에 따르면 지난 29일 오후 7시 20분쯤 시작한 천공기를 이용한 생존확인용 시추 작업은 지름 76㎜의 경우 이날 오후 2시 현재 수직 깊이 160m, 98㎜는 66m 정도 진행된 상태다.
구조 당국은 76㎜의 경우 이날 오후 중 고립된 작업자들의 대피 예상지역인 수직 깊이 170m 지점까지 도달해 시추 완료할 것으로 보고 있다.
구조 당국 관계자는 “당초 작업자들은 지하 190m에 고립됐지만 대피했다면 경사를 따라 위쪽 170m 지점에 있는 대피 예상지역으로 이동했을 것으로 보고 이 지점으로 시추하고 있다”고 말했다.
이에 따라 고립된 작업자들이 대피 예상지역으로 무사히 피신했다면 관을 통해 빛을 보거나 관을 쳐서 생존 신호를 보낼 수 있을 것으로 구조 당국은 기대하고 있다. 이 관을 통해 통신시설과 식품, 의약품 등도 내려 보낼 수 있다.
이와 함께 구조 당국은 고립된 작업자들을 구출하기 위한 진입로 확보를 위해 광산 내 폐갱도인 제2 수직갱도(수직 깊이 140m)에서부터 ‘1구간’(수평 거리 45m)과 ‘2구간’(수평 거리 100m)으로 나뉘어 암석제거 등 작업을 진행하고 있다.
구조 당국은 이날 오후 2시까지 수평으로 약 53.6m 구간까지 진입로를 확보했으며 광차 방향 전환 구간도 9m를 확보했다. 대피 예상지역까지는 아직 90여m가 남아 있어 목표지점까지 도달하려면 최소한 3~4일 정도가 더 걸린다는 게 당국의 전망이다.
작업자들은 제1수직갱도에 고립됐으며 구조 당국은 이 갱도는 무너진 펄(토사)로 진입이 어려워 제2수직갱도를 통해 구조 작업을 하고 있다.
제2수직갱도는 사용하지 않은 지 약 7년이 됐으며 2~3년 전 업체 관계자가 갱도 내 상태를 확인한 게 가장 최근 검침이라고 구조 당국은 밝혔다.
구조 당국은 이들이 고립된 지 6일째를 맞았지만 생존해 있을 가능성이 높은 것으로 보고 있다.
업체 관계자들은 “이들이 대피한 것으로 추정되는 공간은 가로·세로 4.5m 규모로 공기가 유입되고 지하수도 사용이 가능한 지역이어서 30일까지도 생존이 가능한 것으로 보고 있다”고 말했다.
이 관계자들은 또 “고립 당시 이들이 준비하고 있었던 10ℓ 정도의 물과 커피믹스 등도 생존에 큰 도움이 될 것”이라고 덧붙였다.
봉화 광산 매몰사고는 지난 26일 오후 6시쯤 경북 봉화 재산면 아연 채굴광산 제1 수직갱도에서 펄(토사) 약 900t(업체 측 추산)이 수직 아래로 쏟아지며 발생했다.
작업자 7명 중 2명은 오후 8시쯤 자력 탈출했고, 3명은 오후 11시쯤 업체 측이 자체 구조했지만 조장 박모(62) 씨와 보조작업자 박모(56) 씨가 제1수갱 지하 190m 지점에서 고립됐다.
업체는 사고 발생 14시간 만에 119에 신고하고, 고립된 작업자 가족에게 사고를 통보해 비난을 받았다. 해당 업체에서는 지난 8월에도 동일한 수갱 다른 지점에서 붕괴 사고로 사상자 2명이 발생했다.
경북경찰청은 지난 8월 사고에 대해 업체 관계자들을 업무상 과실치사상 혐의로 입건을 검토 중이라고 밝혔다.
봉화=김재산 기자 jskimkb@kmib.co.kr
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