윤희근 경찰청장 후보자가 ‘전국 경찰 회의’를 예고한 주최 측에 대한 ‘추가 징계’ 요구를 거부한 것으로 전해졌다. 경찰의 집단행동에 대한 여권의 강경한 입장에도 불구하고 경찰 내부의 더 큰 갈등과 동요를 막기 위해 윤 후보자가 추가적인 징계 조치는 꺼린 것으로 보인다.
27일 국민일보 취재를 종합하면 경찰청은 최근 전국 현장팀장 회의를 제안한 서울 광진경찰서 소속 김성종 경감, 전국 지구대장·파출소장 모임을 제안한 경남 마산동부서 유근창 경감 등에 대한 징계를 검토한 것으로 파악됐다. 이들은 윤 후보자가 서한문 등을 통해 집단행동을 명시적으로 금지했음에도 불구하고 오는 30일 전국 경찰회의를 추진하겠다고 밝혀 논란이 됐다.
이런 반발 기류에 우려가 컸던 일부 지휘부는 윤 후보자에게 추가 징계를 건의한 것으로 알려졌다. 윤석열 대통령이 “기강 문란”으로 질타하고, 이상민 행정안전부 장관이 “쿠데타에 준하는 행위”라고 비판하고 나서면서 일선의 반발을 잠재워야 한다는 여권의 압박도 상당했을 것이라는 관측도 나온다. 하지만 류삼영 총경에 대한 대기발령과 서장회의 참석자들에 대한 대규모 감찰 착수가 일선의 더 큰 반발을 불러일으킨 것을 본 윤 후보자는 추가 징계에 회의적이었던 것으로 전해졌다.
윤 후보자의 이러한 결정에는 퇴직 경찰 고위 간부들의 조언도 영향을 미친 것으로 보인다. 경찰 조직의 반발을 우려한 퇴직 경찰 고위 간부들은 현 경찰청 지휘부에 “이런 식의 강경 대응으로는 조직을 추스르기 어렵다”는 우려를 여러 차례 전달한 것으로 전해졌다.
서장회의에 참석한 총경 56명에 대한 감찰에서도 기류 변화가 감지된다. 당초 대규모 감찰을 예고하며 강경 대응 방침을 밝혔던 경찰청은 ‘해산 지시’를 받은 류삼영 총경이 이를 다른 참석자들에게 제대로 전달하지 않은 것으로 보고 있는 것으로 전해졌다. 류 총경을 제외한 나머지 참석자들에 대한 책임은 묻지 않을 가능성도 큰 것으로 관측된다. 이 역시 추가 반발을 막고 조직 차원의 갈등을 봉합하기 위한 조치로 풀이된다.
전국 경찰회의를 제안한 김 경감도 이날 오전 내부망에 글을 올려 자진 철회 의사를 밝혔다. 김 경감은 “국무회의 통과로 경찰국 설치가 확정됨에 따라 어떠한 사회적 해결방법이 없어진 현실에서 전체 경찰 이름의 사회적 의견 표명은 화풀이는 될지언정, 사회적 우려와 부담을 줘 경찰 전체가 사회적 비난의 대상이 될 수 있다”고 적었다.
다만 전국 지구대장·파출소장 모임을 제안한 유 경감이 오는 30일 전체 경찰회의를 강행하겠다는 뜻을 굽히지 않아 일선의 반발이 당분간 지속될 가능성도 있다. 유 경감은 내부 망에 글을 올려 “첫 제안자가 철회했지만 30일 행사는 진행하겠다”며 “비록 적은 동료들이 모이더라도 품격있게 보일 수 있는 행사로 만들어보겠다”고 남겼다.
김판 기자 pan@kmib.co.kr
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