오미크론으로 홍역을 겪었던 영국 등 유럽 일부 국가에서 ‘스텔스 오미크론’으로 코로나19가 재확산하는 조짐을 보이고 있다.
16일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 자체 집계에 따르면 영국의 7일간 하루 평균 신규 확진자는 지난달 27일 2만8430명으로 오미크론 확산 뒤 최저점을 찍었지만 이후 상승세로 돌아서 15일에는 7만3310명까지 올라섰다. 프랑스도 이달 4일 5만3138명을 기점으로 상승하기 시작해 15일에는 6만9702명으로 증가했다. 독일은 이달 초 7일간 평균 일일 확진자 수가 15만명 수준이었지만 16일 26만2593명으로 사상 최고치를 기록했다.
영국 등 유럽에서 확산을 이끄는 것은 오미크론 변이의 하위 계통 변이인 ‘BA.2’다. 유전자증폭(PCR) 검사에서 코로나 바이러스임은 감지되지만 오미크론 변이인지는 탐지되지 않아 일명 ‘스텔스 오미크론’으로 불린다.
스텔스 오미크론은 전염성이 막강했던 기존 오미크론보다도 80% 정도 전파력이 더 강한 것으로 파악된다.
이에 따라 미국도 사태 추이를 지켜보며 긴장하고 있다. 그간 미국의 코로나19 상황은 몇 주의 시차를 두고 영국을 따라가는 양상을 보여왔기 때문이다. 미국의 보건 전문가들은 스텔스 오미크론으로 인한 재확산이 미국도 덮칠 경우 65세 이상 고령층이 이에 대항할 강력한 면역 체계를 갖췄는지가 그 파급력을 결정할 핵심 지표가 될 것으로 예상한다고 CNN 방송이 전했다.
CNN은 기존의 오미크론 변이(BA.1)와 스텔스 오미크론(BA.2)을 비교하면 BA.2는 입원으로 이어질 가능성이 작지만 이 변이가 감염시킬 충분한 취약층을 찾는다면 이는 의료 자원의 고갈로 이어질 잠재력이 있다고 지적했다.
황인호 기자 inhovator@kmib.co.kr
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