에릭 가세티 미국 로스앤젤레스(LA) 시장이 코로나19 방역 지침에 따른 마스크 착용 의무를 위반하고 궁색한 해명을 내놓아 비판 여론에 직면했다.
3일(현지시간) 미 CNN과 LA 타임스 등에 따르면 가세티 시장은 지난달 30일 LA 소파이 스타디움에서 열린 미국프로풋볼(NFL) 경기에 참석해 마스크를 쓰지 않은 채 기념사진을 찍었다.
NFL 챔피언 결정전에 진출할 팀을 가리는 이 경기에선 LA 램스와 샌프란시스코 포티나이너스가 맞붙었고, 가세티 시장 등 캘리포니아주 주요 정치인과 유명 인사들이 경기를 관람했다.
가세티 시장과 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사, 런던 브리드 샌프란시스코 시장은 마스크를 벗고 미국프로농구(NBA) 전설 매직 존슨과 함께 잇따라 사진을 찍었고, 트위터에 이 사진이 공개되면서 여론의 뭇매를 맞았다.
LA 카운티는 대규모 경기장에서 마스크 착용을 의무화했고, 소파이 스타디움에도 이런 방역 지침이 적용된다.
비난 여론이 높아지자 가세티 시장은 최근 기자회견을 열고 “경기 내내 마스크를 썼고 사람들이 사진을 찍자고 요청했을 때는 (마스크를 벗고) 숨을 참았다”며 “그렇게 하면 전염 가능성은 0%”라고 주장했다.
뉴섬 주지사도 “존슨과 사진을 찍다 보니 품위를 지키기 위해 잠시 마스크를 벗었다”고 해명했다.
가세티 시장과 뉴섬 주지사의 변명에 비판이 쏟아졌다.
LA 타임스는 “정치인들이여, 당신네는 규칙을 정했으면 따라야 한다”는 제목의 사설을 실었고, 독자란에는 “왜 정치인들은 어리석은 실수를 반복하고 형편없는 판단을 하는지 모르겠다”는 항의 글이 올라왔다.
CNN은 논평에서 “뉴섬 주지사는 고급식당에서 마스크 없이 밥을 먹다가 구설에 올랐고 브리드 시장은 작년 9월 실내 콘서트에서 마스크를 착용하지 않아 비판을 받았다”며 “가세티 시장도 이제 ‘숨을 참았다’는 말로, 이 창피한 클럽에 가입했다”고 질타했다.
김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr
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