“군인 산타 할아버지가 평소 갖고 싶었던 곰 인형을 크리스마스 선물로 주셨어요”
주한 미군 장병들이 푸른 눈의 산타클로스로 변신, 아이들에게 크리스마스 선물을 전달해 눈길을 끌었다.
경북 칠곡군 캠프 캐럴에 위치한 주한미물자지원여단 사령부와 예하 6병기대대, 제498전투근무지원대대, 제25수송대대 장병들은 지난 22일 석적지역아동센터와 왜관엘리트 지역아동센터를 찾아 아이들에게 크리스마스 선물을 전달했다.
장병들은 지난 11월, ‘겨울 소원 들어주기 행사’를 계획하고 아동센터를 방문해 아이들에게 크리스마스에 받기를 원하는 선물을 알려 달라고 요청했다.
아이들은 반신반의하며 하얀 종이에 곰 인형, 서적, 오징어 게임 체육복, 애완동물 사료, 축구공 등 평소 본인이 갖고 싶어 하던 선물과 사연을 고사리 손으로 적었다.
선물 목록을 받아 든 미군 장병들은 53명의 아이들과 일대일 매칭으로 직접 대구, 구미 등의 인접 대도시 대형 마트에서 선물 찾기 작전에 돌입했다.
대형마트에서도 구입할 수 없었던 선물은 인터넷을 뒤지거나 해외에서 직구까지 하며 아이들의 크리스마스 소원을 이루기 위해 갖은 정성을 기울였다.
행사를 일주일 앞두고도 해외에서 주문한 선물이 도착하지 않자 장병들은 마음을 졸이며 초조하게 기다렸다. 아이들과 매칭이 되지 않는 일부 군인들은 과자류, 음료 등 아이들이 먹을 간식을 준비했다.
우여곡절 끝에 53명의 아이들이 원하는 선물이 모두 모이자 장병들은 즉각 아동센터를 찾았다. 아이들도 장병들을 위해 손 편지를 전달하고 평소 연마한 악기와 댄스 공연 등을 선보이며 감사의 마음을 전했다.
공연이 끝나자 산타클로스로 변신한 션 런도르프(Sean Rondorf) 중사가 선물 꾸러미를 들고 아동센터로 입장해 서툰 한글 발음으로 아이들의 이름을 일일이 호명하며 선물을 전달했다.
이날 선물은 받은 석적지역아동센터 박한결(8) 군은 “친구들은 산타가 없다고 말했지만 산타가 있다고 믿었던 제 생각이 틀리지 않았다”며 “평생 기억에 남을 성탄절을 선물해 준 미군 아저씨가 너무 감사하다”고 말했다.
선물을 전달한 라피아 러셀(Raphia Russell) 대위는 “평소 아이들에게 미소를 선물하고 싶었다. 유년기 시절, 크리스마스에 갖고 싶었던 선물을 받았을 때 그 기쁨은 지금도 잊을 수 없다”며 “앞으로도 지역사회 일원으로서 사회적 책임을 다하고 한미 친선 증진을 위해 최선의 노력을 기울일 것”이라고 밝혔다.
칠곡=김재산 기자 jskimkb@kmib.co.kr
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