미국에서 코로나19 백신의 접종 속도가 둔화하는 가운데 10대에 백신을 맞히는 일이 핵심 과제로 떠올랐다.
6일(현지시간) CNN방송은 “(미국에서) 12∼15세 어린이를 상대로 한 백신 접종이 곧 시작될 수 있다”며 “이는 미국을 코로나19로부터 보호하는 데 열쇠가 될 수도 있는 새 국면”이라고 보도했다.
미 식품의약국(FDA)은 이르면 내주 초쯤 화이자의 코로나19 백신을 12∼15세 어린이에게도 맞히도록 승인할 예정이다.
프랜시스 콜린스 미 국립보건원(NIH) 원장은 5일 ABC 방송에 나와 “고교생들은 다른 젊은이들만큼이나 코로나 바이러스에 취약하고 이를 잘 전파하는 것으로 알려져 있다”며 “9월 이전에 (이들에 대한) 백신 접종 스케줄이 잘 진행되면 정말 훌륭할 것”이라고 말했다.
앤디 슬라빗 백악관 코로나19 대응팀 선임고문은 12∼15세에 대해 승인이 나면 미국이 청소년에게 백신을 접종하기 위해 즉각 움직일 준비가 돼있을 것이라고 밝혔다.
앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장도 “미국이 집단면역에 도달하는 일이 가을까지 고교생에게 백신을 맞히느냐에 달려 있을지 모른다”고 말한 바 있다.
파우치 소장을 비롯한 보건 전문가들은 인구의 70∼85%가 코로나19에 백신으로, 또는 감염 뒤 회복해 면역을 갖는 지점을 집단면역의 문턱으로 보고 있다.
필라델피아아동병원 백신교육센터의 폴 아핏 소장은 “미국인의 80%가 면역을 갖지 못하면 가을에 또 한 차례 코로나19 확산 사태가 닥칠 위험이 있다”고 전망했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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