최근 인도에서 다수 발견된 ‘코로나19 이중 변이 바이러스(공식명칭 B.1.617)’ 감염 사례가 국내에서도 9건 발생했다.
손영래 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장은 18일 브리핑에서 “올해 1월 이후 인도에서 입국한 확진자는 모두 94명이었고 이 중 인도 변이는 총 9건으로 확인됐다”고 밝혔다. 인도발 변이 감염자 9명 중 2명은 지난달, 7명은 이달에 각각 확진됐다.
이들은 모두 경유지 없이 인도에서 국내로 입국한 것으로 파악됐다. 손 반장은 “현재 인도 변이는 전파력이나 치명률에 대한 정보가 확실하지 않은 관계로 세계보건기구(WHO)에서도 아직은 주요 또는 기타 변이로 분류하고 있지는 않다”며 “WHO에서도 주요 변이로 지금 분류하지는 않는 상황이라 지속해서 상황을 모니터링하면서 동향을 함께 살펴보고 있는 중”이라고 덧붙였다.
앞서 지난달 25일 인도 보건부가 발표한 성명에서 서부 마하라슈트라주에서 채취한 샘플에서 변이 바이러스 E484Q와 L452R이 함께 나타나는 이중 변이가 발견됐다고 밝혔었다.
외신에 따르면 ‘이중변이(공식명칭 B.1.617)’로 알려진 인도발 변이는 인체와 결합하는 스파이크 단백질에 2개의 돌연변이가 포함된 것으로 추정되고 있다. 전 세계적으로 인도 외 호주, 벨기에, 독일, 아일랜드, 영국, 미국, 뉴질랜드 등에서 총 77건이 확인됐다.
RNA 바이러스인 코로나19는 변이가 자주 발생하지만 인체와 결합하는 스파이크 단백질 부위에 변이가 발생할 경우 현재 개발 중인 치료제와 백신 효능이 저하될 우려가 있다. 특히 최근 인도에서 확진자가 급증하는 것이 변이 바이러스 때문 아니냐는 분석도 제기됐다.
이와 관련해 중앙방역대책본부는 “인도 변이는 E484Q, L452R, P681R을 포함하는 변이로 남아공·브라질 변이가 갖는 484부위의 변이를 고려할 때 백신이나 단일항체(치료제) 효과 감소가 예상되나 아직 정확한 정보가 부재해 연구 중”이라며 “우리나라도 해당 변이에 관해 확인 가능한 유전체분석 시스템을 운영하여 감시 중”이라고 설명했다.
천금주 기자 juju79@kmib.co.kr
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