문재인 대통령의 최측근인 신현수 대통령 민정수석 비서관이 문 대통령의 거듭된 만류에도 사의를 굽히지 않은 것으로 알려졌다. 문 대통령은 처음엔 “후임을 알아보자”며 수리할 뜻을 밝혔지만 이튿날 만류했던 것으로 전해졌다.
중앙일보는 청와대 고위 관계자와 복수의 여권 관계자의 말을 인용해 신 수석이 설 연휴 전 문 대통령에게 처음 사의를 표명했고 문 대통령은 “알았다”며 이를 수리할 뜻을 내비쳤으나 이튿날 만류했고, 연휴 기간 고심한 끝에 다시 문 대통령에게 물러나겠다는 뜻을 전했다고 18일 보도했다.
보도에 따르면 신 수석은 박범계 법무부 장관이 지난 7일 검찰 대검검사(검사장)급 인사를 단행하자 “내가 청와대에서 더는 할 역할이 없는 것 같다”며 지난 9일쯤 문 대통령에게 사의를 표명했다. 당시 문 대통령은 “알았으니 후임을 알아보자”는 취지로 답했다고 한다.
그러나 이튿날 문 대통령은 신 수석을 다시 불러 만류했고 설 연휴 기간 고심한 신 수석은 연휴 직후 재차 물러나겠다는 뜻을 밝혔다고 한다. 여권 핵심 관계자는 “신 수석이 아직 그만두겠다는 뜻을 스스로 거둔 적은 없는 것으로 안다”고 말했다.
청와대 고위 관계자는 “신 수석이 사표가 아니라 사의를 몇 차례 표시했고 그때마다 문 대통령이 만류했다”며 “검찰 인사를 두고 검찰과 법무부 사이 견해가 달랐다. 그걸 조율하는 과정에서 이견이 있었다. 민정수석은 아마 중재를 하려고 의도한 것 같은데 그게 진행되는 와중에 인사가 발표돼 버리고 하는 것에 대해 사표를 낸 게 아닌가 한다”고 말했다.
이는 “신 수석이 처음 사의를 표명했을 때 수리의 뜻을 내비쳤다 이튿날 만류했다”는 관계자들의 증언과는 다소 차이가 있다. 이를 두고 법조계 일각에선 문 대통령이 4·7 재보궐 선거에 미칠지 모를 역풍을 우려해 사의를 만류한 쪽으로 돌아선 것 아니냐는 해석이 나왔다.
그러나 여권 고위 관계자는 문 대통령이 신 수석의 1차 사의 때 수리 의향을 내비쳤다는 것에 대해 “문 대통령은 처음부터 일관되게 사의를 만류한 것으로 안다”면서 “청와대 전체 만류에도 물러나겠다는 신 수석의 의사가 너무 완강하다”고 말했다.
청와대는 검찰 인사를 둘러싼 박 장관과 갈등 때문에 신 수석이 사의를 표명했다고 인정하면서 ‘월성원전 1호기’ 수사가 영향을 미쳤다거나 이광철 청와대 민정비서관 사이에 갈등이 있었다는 일부 언론 보도는 사실이 아니라고 해명했다.
청와대 고위 관계자는 연합뉴스에 “검찰 인사를 두고 검찰과 법무부 견해가 달랐고 이를 조율하는 과정에서 이견이 있었다. 신 수석은 검찰과 법무부 사이에서 중재를 시도했는데 조율이 진행되는 중 인사가 발표돼 버리니 사의를 표한 것으로 보인다”고 말했다.
이 관계자는 또 조율이 끝나지 않은 인사안을 박 장관이 밀어붙였고 이를 문 대통령이 결재한 것인지 묻는 질문에 “대통령은 결부 짓지 말아 달라”면서 “결국 박 장관의 의지대로 절차가 진행됐다고 볼 수 있다”고 선을 그었다.
그러면서 검찰이 백운규 전 산업통산자원부 장관에 대한 구속영장을 청구하자 문 대통령이 이에 격노, 박 장관의 인사안을 재가했다는 보도에 대해선 “전혀 사실이 아니다”고 부인했다. 이어 “이번 인사에 있어 신 수석과 이 비서관은 뜻이 같았다”며 “이번 사안을 민정수석실 내부 상황과 연결하지 말아 달라”며 민정실 내 갈등설을 일축했다.
그는 또 “이번 일을 신 수석과 이 비서관 사이 암투로 바라보거나 이 비서관이 박 장관 편을 들며 신 수석을 ‘패싱’한 것으로 보는 시각이 있던데 이는 사실이 아니다”며 “이 비서관은 사표를 내지 않았다. 이명신 반부패비서관이나 김영식 법무비서관은 김종호 전임 민정수석 시절 사표를 낸 것”이라고 덧붙였다.
천금주 기자 juju79@kmib.co.kr
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