코로나19로 불필요한 여행 자제 권고가 내려진 가운데 주무 부처인 외교부 장관의 배우자가 여행 등을 목적으로 여러 번 출국한 사실이 알려져 논란이 일고 있다. 야당은 “국민은 성묘도 못하는데 장관 남편은 해외여행을 갔다”고 비난했고 여당 내에서도 “적절치 못했다”는 얘기가 나왔다. 강경화 외교부 장관은 송구하다는 입장을 내놨다.
강 장관의 남편 이일병 연세대 명예교수는 요트 구매와 여행을 위해 지난 3일 미국으로 출국했다. 이 교수가 요트 구매 및 여행 계획을 수개월 전부터 자신의 공개블로그에 올리면서 외부에 알려졌다. 그는 여행 목적을 묻는 질문에 “자유여행”이라고 답했다. 정부의 해외여행 자제 권고와 관련해선 “코로나19가 하루 이틀 안에 없어질 게 아니잖아요. 그러면 맨날 집에서 그냥 지키고만 있을 수는 없으니까”라고 말했다.
이 교수의 미국행이 논란이 되는 이유는 정부가 내린 특별여행주의보 때문이다. 코로나19가 전 세계에서 유행하면서 외교부는 지난 3월 전 국가·지역에 대해 특별여행주의보를 발령했다. 특별여행주의보는 해외여행을 금지하진 않지만 여행을 취소하거나 연기할 것을 권고하는 조치다.
정부의 이런 조치를 무시한 이 교수의 해외여행은 처음이 아니다. 이 교수는 자신의 블로그에 지난 2월 8~17일 일행 5명과 베트남 호찌민을 여행한 사실도 적었다. 정부는 같은 달 11일 베트남을 포함한 6개국에 우선적으로 해외여행 최소화를 권고하면서 ‘다중 밀집장소’ 방문을 자제해달라고 했는데, 이 교수는 블로그에 전쟁박물관과 대형 해산물 요릿집 등을 방문했다고 적었다.
이 교수는 6월에는 그리스가 한국발 여행객을 입국시킨다는 잘못된 소식을 알고 요트 구입을 목적으로 그리스 여행도 계획했던 것으로 전해졌다.
이 교수의 행보에 정치권에선 여야를 막론하고 비난이 쏟아졌다. 최형두 국민의힘 원내대변인은 논평에서 “국민은 정부의 해외여행 자제 권고에 따라 긴급한 해외여행을 자제하고 추석 성묘조차 못 갔는데 정작 주무부처인 외교부 장관 남편은 마음대로 해외여행을 떠났다”며 “국민에게 절망과 분노만 가져다주는 정부”라고 비판했다. 김태년 더불어민주당 원내대표도 “여행자제 권고를 내린 장관의 가족이 한 행위이기 때문에 적절하지 않다”고 지적했다.
논란이 커지자 강 장관은 이날 외교부 실·국장급 간부들과 회의 자리에서 “국민께서 해외여행 등 외부활동을 자제하시는 가운데 이런 일이 있어 송구스럽게 생각한다”고 말했다.
김영선 기자 ys8584@kmib.co.kr
▶김태년 이어 이낙연도…“강경화 남편 美 여행 부적절”
▶강경화 남편 ‘요트 논란’에 “뭐가 문제” vs “내로남불”
▶“사생활보다 방역”이라던 강경화… 남편엔 “본인 선택”
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
