방역당국이 9일 “지역사회의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 면역은 극히 낮을 것”이라며 치료제나 백신이 개발될 때까지 방역수칙을 철저하게 준수하는 것이 중요하다고 강조했다.
권준욱 중앙방역대책본부(방대본) 부본부장은 이날 충북 오송 질병관리본부에서 열린 정례 브리핑에서 국내 코로나19 항체가(抗體價) 중간 조사결과를 발표했다. 항체가 검사는 코로나19에 감염된 이후 체내에 항체가 형성됐는지를 확인하는 검사다.
권 부본부장은 “해외 항체가 조사 사례를 통해 (이미) 예상했던 것이지만 우리나라 지역사회의 코로나19에 대한 면역은 극히 낮을 가능성이 매우 높다”며 “집단면역을 통한 코로나19에 대한 대응은 불가능한 상황”이라고 말했다.
이는 2020년 국민건강영양조사 잔여 혈청 1차분 1555건과 서울의 서남권에 있는 의료기관 내원 환자 1500건 검체에 대한 결과다.
권 부본부장은 “이들에 대한 항체가를 조사한 결과 선별검사 그리고 최종 중화항체의 검사 결과 1555건의 국민건강영양조사 검체는 최종 모두 음성, 즉 양성이 한 건도 나오지 않았다”고 했다. 또 “서울 서남권의 의료기관에 내원했던 환자 중 1,500건에 대한 검사에서는 1건이 최종 중화항체 양성으로 결과가 도출되었다”고 설명했다. 결국 국민 3055명 가운데 단 1명만 코로나19 중화항체를 갖고 있다는 의미다.
권 부본부장은 “백신이 개발되고 접종이 완료돼 지역사회의 충분한 방어 수준이 달성되기 전까지는 지금까지 지속해 온 거리두기, 마스크 착용, 개인위생 준수와 같은 ‘생활백신’, 생활방역 수칙 준수로 유행을 억제해야 한다”고 강조했다.
또 “올해 초 대구·경북 중심의 큰 유행 이후 현재 전국적, 산발적으로 확인되고 있는 현재의 확진자 규모와 실제 감염 규모에는 큰 차이가 없을 가능성도 있다”고 했다.
집단면역은 한 집단 구성원의 일정 비율 이상이 병에 걸려 면역이 생기면 감염증의 진행과 전파가 점점 약해지는 상황을 설명하는 면역학적 개념이다. 학자들은 인구의 60% 이상이 코로나19에 감염되면 집단면역이 형성될 것이라는 예상치를 제시한 바 있다.
권 부본부장은 이날 이번 항체가 검사에 한계가 있다는 점도 함께 밝혔다.
집단감염이 발생한 대구 지역을 중심으로 이뤄진 조사가 아닌 데다 표본 수 자체도 적고, 또 일부 환자의 경우 감염된 뒤에도 바이러스를 무력화하는 중화항체가 생기지 않거나 조기에 소실됐을 가능성 등 여러 변수를 고려해야 한다는 것이다.
그는 “어제 전문가 회의에서도 전문가들 한 명, 한 명이 (이번 조사를 토대로 한) 무리한 추계, 산술적 계산을 경계했다”고 전했다.
박상은 기자 pse0212@kmib.co.kr
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