미국 언론이 북한의 개성 남북공동연락사무소 폭파와 관련해 남북 관계에 미칠 파장과 향후 북한의 행보에 우려를 나타냈다.
16일(현지시간) AP통신은 “북한은 한반도의 긴장을 급격히 고조시키고 교착상태에 빠진 핵 외교 속에 미국과 서울을 압박하는 주의 깊게 연출된 분노의 표시로 남한과의 중무장된 국경 바로 북쪽에 있는 남북 연락사무소 건물을 폭파했다”고 전했다.
AP는 “북한 영토에 위치하고 한국인이 근무하지 않는 이 건물의 폭파는 매우 상징적”이라며 “이는 북한이 2018년 핵 외교에 들어선 이후 북한이 한 가장 도발적인 일”이라고 짚었다. 또 “진보적인 문재인 대통령의 남북관계 회복 노력에 심각한 차질을 빚을 것”이라며 “이 사무소는 문 대통령의 포용정책의 상징으로 여겨졌다”고 설명했다.
CNN방송도 “급격히 악화하고 있다는 최근의 징후”라고 평가했다. 이번 조치를 전환점으로 삼아 북한이 더욱 도발적인 행동에 나서고 남북 관계의 긴장이 한층 고조될 수 있다는 게 외신들의 전망이다.
AP는 “북한은 폐쇄된 개성공단을 완전히 해체하고 긴장 완화를 위한 2018년 양국 간 협정을 포기하겠다고 위협했다”며 “이에 따라 북한이 육지와 해상 경계를 따라 충돌을 촉발할 수 있다는 관측이 나온다”고 전했다.
CNN도 “한국이 비용을 내고 북한 땅에서 대화를 용이하게 하기 위해 설립한 건물의 파괴는 매우 상징적”이라며 “3년이 채 안 된 평화의 시대를 위해 헌신했던 양국 사이에 전환점이 될 수도 있다”고 짚었다.
북한이 향후 협상 등에서 정치적 이익을 얻기 위한 가시적인 조치라는 해석도 있다. NBC는 “지난주 북한은 한국과의 모든 통신을 중단하면서 같은 이유를 언급했다”며 “분석가들은 위기를 조성하고 이웃 국가들로부터 양보를 강요하려는 시도일 수 있다고 믿는다”고 말했다.
AP는 “북한은 정치적 이익을 위해 눈에 보이는 상징적 조치를 취해온 역사를 갖고 있다”며 “외국 기자들을 초청해 2018년 지하 핵실험 터널 폭파, 2008년 영변 핵시설 냉각탑 철거 등을 지켜보게 했었다”고 전했다. 이어 “두 이벤트 모두 북한의 약속에 대한 외부의 회의론이 팽배한 가운데 비핵화에 대한 진지한 태도를 보여주기 위한 북한의 시도였다”고 덧붙였다.
뉴욕타임스(NYT)는 북한이 ‘데탕트(긴장 완화)’를 끝내겠다는 수주간의 위협 이후 한국에 대한 불만을 ‘극적으로’ 나타낸 것이라고 평가했다. 또 북한 인민군 총참모부가 개성과 금강산 일대를 염두에 둔 듯 ‘북남합의에 따라 비무장화된 지대’에 대한 군 투입 가능성을 언급한 것을 거론하면서 “군 투입시 한국과의 긴장을 더 고조시킬 것”이라고 전망했다.
월스트리트저널(WSJ)은 김여정 북한 노동당 제1부부장이 주도하고 김정은 북한 국무위원장을 포함해 북한 정권에 의해 지지를 받은 북한의 계산된 움직임으로 보인다고 전했다. WSJ은 “김여정 제1부부장이 이번 폭파로 국내적으로 이득을 볼 것으로 보인다”면서 “그녀가 북한 정권 내에서 더 큰 역할을 맡고 있는 가운데 그녀에게 보다 강경한 리더십 평가를 부여하고 있다”고 했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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