국내·외 전문가들이 참여하는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 개발 임상시험이 이르면 이달 안에 시작될 것으로 보인다. 코로나19 감염 후 완치된 환자로부터 혈장을 추출해 중환자에게 투여하는 혈장 치료 관련 지침도 조만간 발표된다.
권준욱 중앙방역대책본부 부본부장은 11일 정례브리핑에서 “외국에서 유명 개발자가 진행하는 코로나19 백신 개발 임상시험에 우리나라도 협력해서 참여하는 기회가 있을 것으로 파악하고 있다”며 “협의가 공식화되면 별도의 발표가 있을 것”이라고 말했다.
이어 “백신, 치료제 연구개발에 있어 방역당국의 역할이 많겠지만 최종적으로는 환자를 대상으로 하는 임상시험을 통해 효과와 효능을 확인해야 하므로 (연구자와) 현장을 잘 연결해주는 것도 당국의 큰 역할 중 하나”라고 밝혔다.
코로나19는 현재 효과가 입증된 치료제나 백신이 없는 상태다. 백신 개발을 위해선 사람을 대상으로 한 임상시험이 필수다.
권 부본부장은 ‘우리나라 코로나19 환자도 임상시험에 참여하는 방식의 협력이냐’는 질문에 “현재까지는 그런 방향으로 논의되고 있다”면서 “4월 안으로는 임상시험이 시작될 수 있을 것으로 기대한다”고 답했다.
또 “백신은 긴 개발 여정의 출발 선상에 있고 개발되더라도 대량 생산과 접종이 가능할지, 부작용은 없을지 등을 검토해야 하는 등 넘어야 할 산이 많다”며 “당국은 상황을 빨리 정리해 신속하고 유연하게 대처하겠다”고 말했다.
완치자로부터 혈장을 기증받아 중환자에게 투여하는 혈장 치료에 대해서는 “국내 유수의 민간의료기관이 최근에 3건 시도를 했었다”며 “이미 전문가들 의견을 거쳤다. 혈장지침 자체는 월요일(13일)자로 확정이 돼 더 활성화될 수 있을 것으로 기대하고 있다”고 전했다.
박상은 기자 pse0212@kmib.co.kr
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