김정은 북한 국무위원장이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 총력 대응 속 평양종합병원 착공식에 참석하며 민생 챙기기에 나섰다.
조선중앙통신은 18일 “평양종합병원 착공식이 3월 17일에 진행되었다”며 “김정은 동지께서 착공식에 참석하시였다”고 보도했다.
통신에 따르면 평양종합병원 착공은 지난해 연말 노동당 전원회의에서 결정된 사안으로, 김 위원장은 이날 이례적으로 연설도 했다.
김 위원장은 “(지난해 말) 전원회의에서 나라의 보건, 의료부문의 현 실태를 전면적이고도 과학적으로 허심하게 분석평가하고 자기 나라 수도에마저 온전하게 꾸려진 현대적인 의료보건시설이 없는 것을 가슴 아프게 비판했다”고 말했다.
이어 “당 창건 75돌이 되는 올해에 먼저 평양시에 인민들의 건강증진을 위한 현대적인 종합병원을 건설할 데 대한 과업을 토의결정하였다”고 직접 착공 배경을 설명했다.
김 위원장은 또 10월 10일 당 창건일을 완공 목표로 제시하며 “원래 계획에는 없었지만 착공의 첫 삽을 뜨는 동무들을 전투적으로 고무격려해주기 위해 이 자리에 참여하였다”고 밝혔다.
김 위원장은 연설 후 첫 삽을 뜬 후 발파 단추도 눌렀다.
이는 제재 장기화와 코로나19 총력 대응 속 열악한 의료인프라를 시급히 개선해야겠다는 의지를 드러내는 한편 민심을 각별히 신경 쓰고 있음을 부각하기 위한 것으로 풀이된다.
김 위원장은 아울러 “평양종합병원은 적대 세력들의 더러운 제재와 봉쇄를 웃음으로 짓부시며 더 좋은 내일을 향하여 힘있게 전진하는 우리 조국의 기상과 우리 혁명의 굴함 없는 형세를 그대로 과시하는 마당이 될 것”이라고 강조했다.
이날 노동신문이 공개한 사진을 보면 마스크와 안전모를 쓴 대규모 인파가 대오를 꾸려 착공식에 참석했다. 다만 김 위원장을 비롯한 간부들은 마스크를 착용하지는 않았다. 착공식에는 박봉주 당 부위원장을 비롯해 김재룡 내각 총리, 리일환·박태성 당 부위원장 등이 참석했다.
김 위원장을 최근 평양을 장기간 비우고 동해안에 머무르며 군사 관련 행보에 집중해왔다. 이를 두고 코로나19가 평양에 확산돼 ‘피신’한 것 아니냐는 주장이 나오기도 했다.
박은주 기자 wn1247@kmib.co.kr
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