신종 코로나바이러스감염증(COVID-19, 코로나19) 확산으로 인해 품귀 현상을 빚고 있는 마스크에 대해 국민들의 궁금증이 많다.
우선 마스크가 신종 코로나바이러스 예방에 도움될까 하는 것이다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 일상 생활에서는 굳이 마스크를 착용할 필요가 없다고 밝혔다.
미국처럼 사람들이 밀접하지 않은 곳에서는 보통의 생활에서 계속 쓰고 있을 필요는 없다는 것이다. 오히려 호흡기질환 환자들에게는 마스크가 호흡곤란을 일으킬 우려가 있다.
하지만 우리나라는 대중교통 이용률이 높고 사람들이 밀집한 곳이 상대적으로 높아 질병관리본부에서는 마스크 쓰기를 권장한다.
원래 마스크는 본인에게 나오는 호흡기 비말이 밖으로 나가는 것을 막기 위한 목적으로 개발됐다.
최근에 제작된 마스크는 들어오는 비말까지 걸러주는 역할도 있기 때문에 마스크 착용은 호흡기감염 예방에 도움이 될 수 있다. 그래서 세계보건기구(WHO)에서도 지금처럼 환자 접촉 위험이 높을 때는 마스크 착용이 효과적이라고 당부한다.
그렇다면 KF80, N95 등 고가 마스크를 쓸 필요가 있을까. 일상에서는 보통 많이 쓰는 일회용 수술용·덴탈 마스크 혹은 KF80 정도도 충분하다. 물론 등급이 올라갈수록 필터 능력이 좋아지지만 공기 흐름을 그만큼 더 차단한다.
호흡곤란과 폐 기능이 떨어진 환자와 노인들이 오래 착용하면 문제가 생길 수 있다. 상황에 따라 달라질 수 있다. 예를들어 감염자를 치료하는 의료진은 최고 등급의 마스크가 필요하다.
하지만 일상생활에서는 KF80이나 일반 수술용 마스크로도 충분하다. 실험 조건에 따라 차이가 있지만 수술용 마스크는 비말을 95% 이상 걸러낼 수 있다고 검증됐다.
감염병 환자를 진료하는 의료진이 사용하는 N95 마스크는 일반인이 쓰면 숨이 차 20분 이상 쓸 수 없다. 이걸 쓰고 20분 이상 일상생활을 한다는 것은 제대로 착용하지 않은 것이다. 그러면 수술용 마스크랑 효과는 같다고 볼 수 있다.
면 마스크는 효능이 있을까. 서울대병원 감염내과 최평균 교수는 12일 “면 마스크는 바이러스 필터 능력보다는 추울 때 쓰는 방한용”이라고 했다.
마스크를 여러번 사용하는 것은 어떨까. 일반 마스크의 다회 사용 시 필터 능력 감소는 제조사마다 다를 수 있다.
병원에서 많이 쓰는 수술용 마스크는 일회용이라 한 번 쓰고 버려야 한다. 마스크는 결국 호흡기를 보호하는 것이다. 따라서 마스크가 닿는 면이 오염되지 않는 것이 중요하다.
마스크 착용할 때는 꼭 손을 씻고 가급적 마스크의 면보다 끈을 잡는 수칙을 지켜야 한다. 마스크를 오래 쓰는 것보다 손 씻기가 더 중요하다.
바깥에서 마스크를 쓰다가 건물로 들어오면 벗는데, 이게 적절한가도 궁금하다. 최 교수는 “원칙은 감염될 위험이 높은 상황에서는 마스크를 쓰는 것”이라면서 “야외에서는 비말이 더 잘 퍼져 위험이 낮다. 오히려 실내는 가까운 접촉이 많아 비말에 노출될 위험이 더 높기 때문에 마스크 착용이 상대적으로 더 필요하다”고 조언했다.
손 씻기 대신 장갑 착용은 어떨까. 장갑을 끼는 것은 손씻기를 대체할 수 없다. 이는 감염 전문가들에게도 중요한 명제다. 아무리 좋은 멸균 장갑도 손 씻기를 대신할 수는 없다. 장갑을 껴도 손에 묻은 균이나 바이러스가 장갑 밖으로 넘어갈 수 있다. 멸균 장갑을 끼고 수술을 해도 오염된 사례가 있다.
한편 세계보건기구는 11일(현지시간) 스위스 제네바 본부에서 열린 회의에서 신종 코로나바이러스감염증의 공식 명칭을 ‘COVID-19’로 정했다고 밝혔다.
CO는 코로나(corona), VI는 바이러스(virus), D는 질병(disease), 19는 신종 바이러스가 처음 보고된 2019년을 뜻한다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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