더불어민주당은 2일 국회에서 이해찬 대표 주재로 영입인재 발표식을 열고 김병주(58) 전 육군대장을 올해 총선을 위한 3호 인재로 영입한다고 밝혔다.
발레리나를 꿈꿨던 40대 여성 척수장애인 최혜영 강동대 교수와 2005년 한 방송 프로그램에 시각장애인 어머니와 함께 출연했던 20대 원종건 씨에 이은 3번째 영입인사다. 앞서 ‘감동 스토리’의 주인공을 영입했다면 이번에는 국방·안보 전문가에 해당하는 김 전 대장을 영입했다.
김 전 대장은 경북 예천 출생으로 강원 강릉고와 육군사관학교(40기)를 졸업했다. 육군 제30기계화보병사단장과 미사일사령관, 육군 제3군단장 등을 거쳐 한미연합사 부사령관을 끝으로 지난해 4월 전역했다. 문재인 정부의 첫 대장 승진자이자 미사일사령관 출신 첫 4성 장군이다. 민주당은 “김 전 대장은 한미연합사 부사령관 임명 후 역대 최상급의 한미 군사안보동맹을 구축했다는 호평을 받았고 국제전략통이자 한미동맹 전문가로 글로벌 강군 비전을 가진 안보전문가”라고 밝혔다.
김 전 대장은 한미연합사 부사령관으로 재직할 당시 빈센트 브룩스 전 주한미군사령관과 호형호제한 것으로 알려졌다. 브룩스 전 사령관은 정계 입문을 앞둔 김 전 대장에게 친서를 보내 격려했다. 브룩스 전 사령관은 친서에서 “김 전 대장은 군 전문가로서, 학자로서, 형제로서 큰 존경심을 갖고 있다. 애국자 김 전 대장의 정치입문이 대한민국 정치에 크게 기여할 것이라 확신한다”고 밝혔다.
민주당은 “군 시절 장병들과 소통하는 분위기를 만드는 데 주력하며 ‘덕장’의 면모도 갖췄다”고 소개했다. 장교 시절에는 제대하는 전역병을 집으로 초대해 자신의 부인이 만든 닭 볶음탕을 대접했다. 여단장 공관을 장병들 쉼터로 개방한 적도 있다.
김 전 대장은 퇴임 이후 방송 출연과 강연 등의 활동을 이어오고 있다. 병법서인 ‘손자병법’에 정통한 김 전 대장은 유튜브 채널과 케이블 방송 등에서 현 정세에 손자병법을 접목하는 식으로 책에 대해 알기 쉽게 설명하고 있다. 지난달 이런 내용을 담아 ‘시크릿 손자병법’을 출간했다.
김 전 대장은 “정치를 통해 대한민국의 더 강한 안보, 더 강한 군대를 키우는 법과 제도를 만들어보려 한다”며 “지금까지 축적된 경험으로 국회에서부터 공고한 한미 안보동맹의 기반을 다져나가겠다”고 밝혔다.
그는 이어 “전쟁의 위협으로부터 안전하고 강한 나라, 그 어떤 나라도 넘볼 수 없는 강한 안보, 국민이 마음 놓고 생업에 종사하는 평화롭고 위대한 대한민국을 만드는 일에 충성을 다하겠다”고 말했다.
권기석 기자 keys@kmib.co.kr
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