옛 광주교도소 무연고자 공동묘지에서 발견된 신원미상의 유골 40여구가 유골함 구조물 위에 또다시 매장된 이례적인 형태로 발견돼 의문이 커지고 있다. 특히 5·18광주민주화운동 희생자와의 연관성에 관심이 쏠렸다.
22일 합동감식반과 5·18단체 관계자 등에 따르면 광주 북구 문흥동 옛 광주교도소 무연고자 공동묘지 합장묘 1기에서 80여구의 유골이 발견됐다. 이 중 40여구는 땅속에 만들어진 박스형 콘크리트 구조물 안에서, 나머지 40여구는 구조물을 덮고 있던 봉분 흙더미에서 나왔다. 합장묘에 41구의 유골이 안치된 것으로 기록돼 있었으나, 신원미상의 유골 40여구가 추가 발견된 것이다.
일부 5·18단체 관계자들은 민주화운동 당시 행방불명된 사람들의 유골일 가능성을 두고 촉각을 곤두세우고 있다. 특히 흙더미 속 유골 40여구 중 일부는 머리에 구멍이 있거나 크기가 작은 두개골인 것으로 알려져 의혹을 증폭시켰다. 옛 광주교도소는 그간 5·18 암매장지로 지목돼 왔다.
매장 전문가들은 유골함 위에 또 다른 유골을 매장한 방식이 비정상적이라고 지적했다. 해당 유골들이 봉분에서 깊지 않은 곳에 흩어진 형태로 매장돼 있던 점도 이례적인 부분이다. 또, 묘지는 교도소 안쪽의 아무나 접근할 수 없는 장소에 위치한 것으로 알려졌다.
그러나 검경·군·의문사조사위 등으로 이뤄진 합동감식반 관계자는 유골의 상태, 매장 형태 등을 고려했을 때 5·18 연관성을 속단하기 이르다는 입장이다. 봉분의 크기와 매장 형태를 보면, 시신 상태에서 묻힌 것보다 유골 자체가 묻혔을 가능성이 높다는 것이다.
합동감식반은 흙더미에 묻혀있던 유골의 상태가 1975년 같은 조건으로 묻혀있던 다른 유골보다 부식이 심한 상태로 발견된 점에도 주목했다. 1975년 이전에 사망한 사람들일 가능성이 있다는 취지다. 구멍이 뚫렸거나 크기가 작은 두개골이 발견된 것 역시 큰 의미를 부여하기 어렵다는 의견도 나왔다.
이에 1971년 북구 문흥동으로 이전하기 전인 동구 ‘동명동 옛 광주교도소’ 당시 수감 중 숨진 4·3사건 희생자의 유골일 가능성도 제기됐다.
합동감식반 관계자는 “두개골에서 발견된 구멍은 총상 등 외상의 흔적이라고 보기는 어려운 형태”라며 “오랜 세월로 인해 부서진 것일 수 있다”고 설명했다. 이어 “두개골 크기만으로 성인과 아동을 구분할 수 있는 방법은 전혀 없다”고 덧붙였다.
합동감식반은 유전자 검사 등 정밀 감식을 위해 발견된 유골 80여구를 국립과학수사연구원으로 보냈다. 국과수는 23일 합동조사반, 5·18 관계자들과 회의를 열고 구체적인 감식 기법과 참관 대상 등을 협의할 예정이다.
이와 별개로 경찰은 과거 기록이 전산화되기 전 서류상 누락된 무연고 사망자가 있을 수 있다고 보고 과거 사망자 현황 등을 재조사할 것을 광주교도소 측에 요청했다.
박은주 기자 wn1247@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
