몇 해 전 방영된 드라마 ‘괜찮아 사랑이야’(SBS) 속 등장인물(이광수)는 스트레스 상황에 놓이면 갑자기 몸을 움직이거나 이상한 소리를 낸다. 자신의 몸을 통제하기 어려운 ‘뚜렛증후군’(틱 장애)이었다.
그동안 우리나라에서는 이 증후군을 장애로 분류하지 않아 장애인 혜택을 받을 수 없었다. 그런데 대법원이 이번에 뚜렛증후군도 장애인복지법 시행령 적용 대상이라고 처음으로 판단했다. 앞으로 장애인 등록 기준에 영향을 미칠 수 있을 것으로 보인다.
대법원 3부(주심 조희대 대법관)는 A씨가 “장애인 등록 신청을 받아들이지 않은 처분을 취소해 달라”며 경기도 소재 지방자치단체를 상대로 낸 소송 상고심에서 원고 승소 판결한 원심을 확정했다고 7일 밝혔다.
A씨는 초등학교 시절 처음으로 틱 장애가 발생한 이후 증상이 계속해서 악화됐다가 뚜렛증후군 진단을 받았다. 그는 여러 병원에서 입원 등 지속적으로 치료를 받아왔으나 증상은 심각해졌고, 학업 및 대인관계에서 큰 어려움을 겪었다.
A씨는 지난 2015년 7월 지방자치단체에 뚜렛증후군을 이유로 장애인복지법에 따른 장애인 등록을 신청했다. 그러나 지방자치단체는 뚜렛증후군에 대해 ‘장애인복지법 시행령에서 정한 장애의 종류 및 기준에 해당하지 않는다’며 A씨의 신청을 받아들이지 않았다.
장애인복지법 시행령은 지체장애인, 뇌병변장애인, 시각장애인, 청각장애인, 언어장애인, 지적장애인 등 장애인의 종류 및 기준을 15가지로 분류해 놨으나, 뚜렛증후군은 이에 명시적으로 포함되지 않는다는 이유를 들었다.
A씨는 소송을 냈고, 1심은 “국가는 한정된 재원에서 장애인의 생활안정 필요성과 재정의 허용 한도를 감안해야 한다”며 “일정한 종류와 기준에 해당하는 장애인을 장애인복지법의 적용 대상으로 삼아 우선적으로 보호하도록 한 것이 평등 원칙에 위반된다고 보기는 어렵다”고 원고 패소 판결했다.
그러나 2심의 판단은 달랐다. 2심은 “뚜렛증후군에 관해서 아무런 규정을 두지 않은 행정입법으로 인해 A씨는 합리적인 이유 없이 장애인으로서 불합리한 차별을 받고 있다”며 “헌법의 평등 규정에 위반된다”며 A씨의 손을 들어줬다.
대법원은 장애인복지법 시행령에서 뚜렛증후군이 명시적으로 규정돼 있지 않다고 하더라도, 뚜렛증후군을 적용 대상에서 배제하려는 취지가 아니라면 가장 유사한 장애 유형에 적용하는 게 장애인복지법의 취지와 평등 원칙에 부합된다고 판단했다.
대법원은 “뚜렛증후군은 장애인복지법을 적용받는 장애인에 해당된다”며 “시행령 조항에 규정돼 있지 않다는 이유만으로 장애인 등록 신청을 거부한 처분은 위법하다”고 지적했다.
강주화 기자 rula@kmib.co.kr
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