의류시장인 서울 중구 제일평화시장 건물 내부에서 22일 화재가 발생, 쌓여있던 옷과 옷감 등을 태웠다. 섬유 특성상 불씨가 숨어있어 소방당국은 화재 진압에 하루종일 어려움을 겪었다. 화재가 발생한 층에 창문이 없었고 스프링클러도 설치돼 있지 않았다.
서울 중부소방서에 따르면 이날 오전 0시 39분쯤 건물 3층에서 화재 발생 신고가 접수됐다. 현장에 출동한 소방관들이 20분 뒤 초동진화를 마쳤지만 잔불을 정리하던 오전 6시에 다시 불이 났다. 소방당국은 최초 신고자인 공사 관계자 2명이 대피했고 6층 화장실에 있던 상인 2명은 구조된 뒤 귀가했다고 밝혔다. 이날 화재현장에서 약 9㎞ 떨어진 여의도에서도 냄새를 맡았다는 증언이 속출할 정도로 연기가 심했다. 인명피해는 없었다.
이번 화재는 건물 안에 쌓여있던 옷감의 특성과 창문이 없는 건물 구조 때문에 진압이 더 어려웠다. 홍대표 중부소방서 행정과장은 “화재가 섬유로 번지다보니 내부에서 열기가 지속돼 ‘훈소(불꽃이 없이 타는 연소)’가 계속됐다”면서 “3층이 창문 없는 ‘부창층’이라 연기가 더 심했다”고 덧붙였다.
다른 소방 관계자는 “의류를 쌓아놓는 건물에 창문이 없다는 게 말이 안된다”면서 “조사해봐야 겠지만 불법일 가능성이 있다”고 말했다. 소방당국은 배연 작업을 위해 포크레인을 현장에 불러 건물 한쪽 벽을 허물었다.
해당 층에 스프링클러가 설치되지 않았던 것도 화재에 영향을 미친 걸로 보인다. 홍 과장은 “본래 구조물인 시장 건물 3층까지는 스프링클러가 없었고 이후 증축된 4층에서부터 설치됐다”고 말했다.
위상복 중구청 전통시장과장은 “불길이 3층에서 멈췄지만 옷감의 특성상 연기 냄새가 배면 못쓰게 되는 경우가 많아 피해액이 더 늘 것”이라고 설명했다. 그는 “건물 자체는 화재보험이 있지만 점포 별로는 30% 정도만 보험에 든 것으로 파악하고 있다“면서 “3층의 200여개 점포 뿐 아니라 건물 전체 800여개 점포 중 상당수가 피해를 입게 될 가능성이 높다”고 말했다.
현장에 도착한 한 상인은 소방당국과의 면담 자리에서 “1차 진압 뒤 완전하게 불이 꺼지지 않았는데도 일부 소방인력이 철수했다고 들었다”며 분통을 터뜨렸다. 그는 “사건 초기 언론에서 확인되지도 않았는데 완진이 됐다고 보도를 했다. 수십수백억 재산이 걸려있는데 이래도 되느냐”고 말했다. 경찰은 정확한 화재원인 파악을 위해 최초 신고자인 공사 관계자들을 불러 조사를 마친 상태다.
조효석 기자 promene@kmib.co.kr
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