일본 아베 신조 내각의 환경상이 후쿠시마 제1원전의 방사성 오염수 처리와 관련해 ‘바다에 버릴 수밖에 없다’는 입장을 내놔 논란을 일으키고 있다. 아사히신문 등 일본 언론은 하라다 요시아키 환경상 겸 원자력방재담당상이 10일 기자회견에서 후쿠시마 제1원전에서 방출되는 방사성 물질인 트라이튬을 포함한 오염수 처리수에 대해 “솔직히 말해 (바다에) 방출해서 희석하는 이외에 다른 선택지가 없다”고 발언했다고 전했다.
하라다 환경상은 이날 “원자력 규제위원회에서도 (바다 방출이) 과학적으로도 안정성면에서도 괜찮다고 말하고 있다”고 주장했다. 이어 오염수의 바다 방출로 인해 발생하는 어업에의 영향 등 문제에 대해서는 “국가가 모든 노력을 다하는 것이 중요하다”고 했다. 하지만 하라다 환경상의 발언이 보도된 이후 일본 내에서는 “아베 정권은 후쿠시마 제1원전 문제를 완벽하게 콘트롤 한다고 하더니 역시 거짓말이었다”고 비판의 목소리가 커지고 있다.
교도통신은 또 오염수의 바다 방출을 우려하는 한국 정부에 “일본 정부는 아직 처리 계획을 결정하지 않았다”고 답한 상황에서 하라다 환경상의 이날 발언이 논란을 불러일으킬 가능성이 있다고 지적했다. 하라다 환경상도 자신의 발언이 논란을 일으킬 수 있다는 것을 의식해 “오염수 처리는 앞으로 정부 전체에서 논의할 계획인 만큼 내 이야기는 단순한 의견으로 들어줬으면 좋겠다”고 밝혔다. 하지만 일본의 환경 정책을 책임지는 각료의 발언이란 점에서 단순히 개인의 발언의 치부하기 힘들다. 이미 아베 정부에서 후쿠시마 원전 오염수의 해양 방류를 사실상 결정한 게 아니냐는 관측도 나온다.
후쿠시마 제1원전은 지난 2011년 3월 동일본 대지진 당시 발생한 폭발사고 때문에 가동이 중단됐지만 외부에서 흘러들어가는 지하수 때문에 매일 100~400톤가량의 방사성 오염수가 생성되고 있다. 이에 후쿠시마 원전 운용사인 도쿄전력은 원전 건물 주변에 설치한 약 40개의 우물로 지하수를 끌어올려 방사성 물질을 희석 처리한 뒤 원전부지 내 물탱크에 저장해두고 있는 상황이다. 그러나 오는 2022년이면 원전 부지 내 오염수 물탱크가 포화 상태에 이를 것이란 전망이 나오면서 그 후속 처리가 시급한 과제로 떠올랐다.
도쿄전력은 처리수의 90%는 인체에 해가 없다면서 바다에 방류하길 희망하지만 후쿠시마 지역 어민들과 한국 등 주변국의 반발이 거세 눈치를 보고 있다. 일본 정부는 2013년부터 전문가 소위에 맡겨 오염수 처리 방법을 모색해 왔지만 아직 결론을 내지 못하고 있다.
한편 국제환경단체 그린피스는 지난달 초 “일본 정부가 후쿠시마 원전 오염수 100만톤을 태평양에 방류할 계획이며 이 경우 동해가 1년 내에 오염될 것”이라고 주장해 파장이 일었다. 이에 한국 정부는 지난달 19일 주한 일본대사관을 통해 후쿠시마 원전 오염수의 향후 처리계획에 대한 일본 정부의 공식 답변을 요구하는 등 적극적으로 대응하고 있다.
일본 정부는 한국 정부를 의식해 지난 4일 한국을 포함한 도쿄 주재 22개국 외교관들을 외무성 청사로 초청해 설명회를 열었지만 아직 처리수 처분 문제에 대해 결정된 것은 없다는 입장만 반복하고 있다. 그러면서 한국 정부가 후쿠시마 원전 오염수 처리 문제에 대해 국제사회의 협조를 요청하는 서한을 국제원자력기구(IAEA)에 보내자 “과학적 근거에 기초하지 않아 매우 유감”이라며 적반하장 태도를 보인 바 있다.
장지영 기자 jyjang@kmib.co.kr
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