여름 휴가철을 앞두고 해변으로 휴가를 계획 중인 이들에게 걱정거리 중 하나가 독성 해파리다. 올해 특히 30도를 웃도는 이른 더위가 기승을 부리고 있다.
기상청은 올 여름 기온이 평년보다 높을 것으로 예측했다. 국립수산과학원은 올해 6~7월 수온이 평년보다 높을 것이라고 전망했다.지구 온난화로 바닷물이 따뜻해지면서 한반도 주변, 특히 동·남해안 바다에도 해파리 떼가 자주 출몰하고 있는 상황이다.
해파리는 강장동물의 일종으로 그 크기가 매우 다양한데 초대형 해파리인 노무라입깃해파리의 경우 최대 크기는 2m에 무게가 무려 150kg에 이른다.
국립수산과학원에서 공지한 독성 해파리 7종은 커튼원양해파리, 상자해파리, 야광원양해파리, 작은부레관해파리, 유령해파리, 아우렐리아 림바타, 노무라입깃해파리이다.
수산과학원의 해파리모니터링 주간보고에 의하면 올해는 지난 5월부터 우리나라 바다에 독성해파리들이 출현하고 있는데 크기도 두 배 가량 커졌고 개체수는 무려 430배 이상 많이 관측되고 있다.
봄부터 늦가을까지 출현하는 해파리로 인해 여름철 해수욕을 즐기는 이들에겐 경계의 대상이 될 수 밖에 없다.
해수욕을 하다 보면 어느 순간 팔, 다리, 몸통 등 물속에 잠긴 신체에서 따끔따끔한 통증을 느끼는 경우가 있는데, 대부분은 해파리에 쏘인 것일 가능성이 높다.
해파리에 쏘이면 따끔한 통증과 함께 채찍 모양의 붉은 상처가 생길 수 있다. 해파리 독은 쏘인 부위에 통증, 피부 발진, 부종 등의 가벼운 국소 반응을 보이는 경우가 대부분이지만 심하면 오한, 근육 마비, 호흡곤란, 신경마비 등 전신 반응이 생길 수 있다. 해파리 쏘임 사고를 가볍게 여겨서는 안되는 이유다.
해파리에 쏘임을 예방하려면 해파리 출현 예보를 사전에 확인하고 해수욕을 하도록 해야 한다. 부유물이나 거품이 많은 곳, 물의 흐름이 느린 곳에는 해파리가 모여 있는 경우가 많으니 이런 곳은 될 수 있으면 피하는 것이 좋다. 죽어있는 해파리에도 독성이 남아 있어 피하는 것이 좋다.
물속에 있는데 해파리를 발견했다면 건드리지 말고 천천히 움직여서 물 밖으로 나와야 한다. 빠르게 움직이거나 해파리를 밀어내려는 시도는 오히려 해파리가 공격하는 요인이 될 수 있다. 물 밖으로 나온 즉시 안전 요원에게 알려 다른 사람이 쏘이지 않도록 조치한다.
건국대병원 응급의학과 김신영 교수는 1일 “해파리에 쏘였다면 즉시 물 밖으로 나와야 한다. “즉시!” 이지만 천천히 움직여서 추가 쏘임을 피하는 것도 중요하다”면서 “바다 밖 안전한 장소로 나와 안전요원에게 알려야 한다”고 조언했다. 이어 “깨끗한 바닷물 또는 식염수로 쏘인 부위를 여러 번, 10분 이상 세척하는데 식초, 알코올, 수돗물, 생수 등으로 씻을 경우 피부에 남아있는 자포를 터뜨려 독소를 분비시킬 수 있으므로 사용하지 않는 것이 좋다”고 덧붙였다.
김 교수는 “맹독성 입방해파리(상자해파리)에 쏘인 경우 식초가 도움이 될 수 있으나 쏘인 해파리의 종류를 모르는 경우가 많으므로 무턱대고 식초를 사용해 세척하는 것은 피하는 것이 좋다”면서 “눈을 다친 경우는 바닷물로 세척하지 않고 119에 도움을 요청하여 병원 치료를 받아야 한다”고 강조했다.
세척 후에도 해파리 촉수가 남아있다면 맨손으로 하지 말고 고무 장갑을 끼고 플라스틱카드나 핀셋 또는 젓가락 등의 도구를 이용해 제거함으로써 해파리 독에 2차 노출되는 것을 피해야 한다. 촉수 제거 후 다시 세척한다. 해파리 독소는 대개 열에 약하므로 세척 후 온수에 20분 정도 쏘인 부위를 담그는 것이 도움이 된다.
단순 국소 독성 반응만 있는 경우에는 세척 등의 응급처치와 진통제, 항히스타민제 등으로 치료가 가능하나 오심, 구토, 식은땀, 어지럼, 호흡곤란, 온몸의 이상반응이나 의식불명 등의 전신 독성 반응을 보일 경우 즉시 의료진에게 도움을 요청하고 병원으로 이송하여 치료를 받도록 해야 한다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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