영국 공영방송 BBC가 손흥민(토트넘)의 활약을 소개하며 ‘역대 아시아 선수 중 최고’라며 극찬했다. 과거 맨체스터 유나이티드에서 활약했던 박지성도 언급했다.
BBC는 16일(한국시간) ‘뉴스라운드’ 코너에서 최근 보루시아 도르트문트(독일)와의 2018~2019 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 16강 1차전에서 결승골을 넣는 등 4경기 연속 골을 기록하며 펄펄 날고 있는 손흥민을 집중 조명했다.
BBC는 이 기사에서 “해리 케인과 델리 알리가 장기 부상으로 빠졌을 때, 전문가와 팬들은 토트넘이 어려워질 것이라고 예상했다. 그때 손흥민이 나타났다”고 적었다. 손흥민을 잉글리시 프리미어리그(EPL) 올해의 선수상 후보로 꼽기도 했다.
BBC의 호평 그대로 손흥민은 이번 시즌 맹활약 중이다. 리그와 각종 컵 대회를 포함해 벌써 16골을 기록했다. 지난해 아시안게임, 지난달 아시안컵 등 국가대표 차출로 경기에 빠진 적이 많았지만 존재감은 절대 부족하지 않았다.
BBC는 손흥민을 다른 아시아 선수들과도 비교했다. “손흥민에 앞서 유럽 무대에서 성공한 아시아 선수들이 여럿 있지만 누구도 손흥민의 레벨은 아니었다”며 “맨유에서 뛴 박지성이 매우 큰 인기를 누렸지만 손흥민처럼 올해의 선수상 후보에 근접했던 적은 없다”고 밝혔다.
손흥민의 이타적인 플레이 스타일에 대한 칭찬도 있었다. BBC는 “그는 화려하게 치장하는 선수가 아니다. 무언가를 만드는 사람이 아닌 팀 플레이어다. 최근 도르트문트전에서 결승골을 넣은 뒤에도 본인 대신 동료 얀 베르통언을 칭찬하고, 감사하다는 뜻을 전했다”고 소개했다.
그러면서 “손흥민이 골을 넣은 13경기에서 토트넘은 패하지 않았다. 최근 12경기에서는 11골을 몰아치고 있다. 경기 대부분을 케인의 뒤에서 왼쪽 윙어로 뛰며 스트라이커로 뛴 적이 거의 없다. 심지어 대표팀 차출로 빠지는 경기도 많았다”며 출전시간 대비 많은 골을 기록하고 있다는 점에도 주목했다.
BBC는 또 “많은 팬들이 손흥민의 미소를 사랑한다. 티에리 앙리 해설위원이 ‘너는 왜 항상 웃고 있느냐’고 물어볼 정도로 항상 미소를 보인다”며 “항상 웃고 있는 손흥민은 동료와 팬들에게 많은 사랑을 받는다”고 했다.
손흥민이 선수로 성장하는 데 밑거름이 된 아버지 손웅정씨에 대한 이야기도 빼놓지 않았다. BBC는 “손흥민에게는 축구의 피가 흐르고 있다. 축구 학교를 운영하는 손흥민의 아버지 손웅정 역시 선수였다”며 “손웅정은 매일 6시간 동안 아들이 기술을 익히도록 도왔다. 독일 함부르크 시절, 독일로 건너가 연습장 건너편 호텔에 머물면서 손흥민을 도왔다”고 밝혔다.
송태화 객원기자
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