최선희 북한 외무성 부상이 17일 오후 4시(한국시간 18일 오전 0시)쯤 스웨덴 스톡홀름에 도착했다고 일본 TBS 방송이 보도했다.
최 부상은 공항에서 대기하던 차량에 탑승해 스웨덴 주재 북한대사관으로 이동했다. 대사관 앞에서 방문 목적을 물은 일본 취재진에게 “국제회의입니다”라고 짧게 답했다. 최 부상의 공식적인 스웨덴 방문 목적은 민간 주최의 국제회의 참석이다.
이 회의에는 미국 측 인사들이 참석하는 것으로 알려졌다. 이에 따라 북·미 간 접촉이 드디어 성사되는 것 아니냐는 기대가 높아지고 있다. 양국의 실무협상에서 북한은 최 부상, 미국은 스티븐 비건 국무부 대북정책특별대표를 앞세웠다. 최 부상의 스웨덴 방문에서 비건 대표와의 회동 여부가 주목된다.
미국 일간 월스트리트저널은 앞서 “비건 대표가 18일 마이크 폼페이오 미 국무장관, 김영철 북한 노동당 부위원장과 회담한 뒤 스웨덴으로 이동해 최 부상을 만날 것”이라고 보도했다.
김철오 기자 kcopd@kmib.co.kr
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