영국 마이클 고브 환경장관은 22일 열악한 환경에 동물을 방치하고 수차례의 임신과 출산을 반복하게 하는 파렴치한 거래를 끝내겠다며 영국 내 강아지 및 새끼 고양이 판매를 금지하는 계획을 발표했다고 가디언이 전했다.
이에 따라 상업 목적으로 제3자가 주도하는 동물 거래는 금지되고 새로운 라이센스 체제가 도입될 예정이다. 기른 동물만 판매가 가능한 구조로 바뀌면서 6개월 이하의 동물을 입양하려는 사람은 사육자 또는 입양 센터와 직접 거래해야 한다.
영국 내 강아지 농장은 인기 품종을 비싼 값에 팔기 위해 열악한 환경에서 수백마리의 동물을 사육하는 비윤리적인 행태가 드러나면서 수년째 논란이 됐다. 테리사 메이 영국 총리는 지난해 12월 동물권 단체 연합이 주도한 루시의 법 캠페인을 계기로 새끼를 낳기 위한 목적으로만 이용되는 ‘배터리 독(battery dogs)’에 대한 철저한 단속에 나서겠다고 밝힌 바 있다.
'루시의 법' 캠페인은 강아지 농장에서 심각한 영양실조 상태로 구조된 킹 찰스 스패니얼 종의 개 '루시'의 이름에서 따왔다. 루시는 1년에도 수차례 임신과 출산을 반복했고, 그렇게 낳은 새끼들은 4주 만에 어미 곁을 떠났다. 분양이 가능한 권장 기간인 8주의 절반에 해당하는 수준이다.
고브 장관은 “새 법안은 강아지와 새끼 고양이를 지나치게 빨리 어미에게서 격리하는 문제도 해결할 수 있을 것”이라고 전망했다.
이어 “제3자의 동물 판매를 금지하면 많은 반려동물이 사랑받는 삶의 출발점에 설 수 있을 것”이라며 “동물의 복지를 완전히 무시하는 사람들은 더이상 이 비참한 거래를 통해 이익을 얻을 수 없다”고 경고했다. 영국 정부는 오는 가을 이같은 내용을 논의할 예정이다.
김영석 기자 yskim@kmib.co.kr
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