케이블채널 엠넷(Mnet) 서바이벌 오디션 프로그램 ‘프로듀스 48’의 일본인 참가자 시타오 미우(17)가 제국주의 일본의 이토 히로부미를 동향의 역사적인 인물이라고 소개하고 제2차 세계대전 전범을 미화하는 박물관을 홍보하는 방송에 출연했다는 주장이 제기됐다. 그러나 왜곡되거나 과장된 내용으로 일본인 참가자를 폄훼한다는 반박도 적지 않다.
논란은 13일 인터넷 커뮤니티상에서 벌어지고 있다. ‘프로듀스 48’은 한국에서 공전의 히트를 기록한 같은 방송사의 ‘프로듀스 101’의 선발 체계에 일본 프로듀서 아키모토 야스시에 의해 탄생한 걸그룹 AKB48 시스템을 도입한 프로젝트 프로그램이다. 케이블 방송으로는 높은 2.6%의 시청률을 기록하며 큰 관심을 받고 있다. 여러 커뮤니티에서 시타오의 이력을 놓고 뜨거운 논쟁이 벌어진 이유는 그래서다.
이토 히로부미는 제국주의 일본의 침략전쟁과 식민지 정책에서 선봉에 있던 인물이다. 을사늑약과 정미조약을 강제로 체결해 대한제국의 군대를 강제로 해산하고 한국인의 유학을 금지했으며 제국주의에 반대하는 한국인을 학살하는 등 온갖 만행을 저질렀다. 안중근 의사는 1909년 중국 하얼빈역에서 이토를 단죄했다.
이토는 일본 야마구치현 출신. 시타오의 고향이다. 시타오는 2016년 야마구치현을 소개하는 지방자치단체 행사에서 “제 출신지인 야마구치현에 이토 히로부미처럼 역사적인 인물들이 많이 있다”고 소개했다. 2017년 이토 히로부미 기념공원을 찾아 “초대내각총리내신 탄생지”라고 SNS에 게재하기도 했다. 이토 히로부미를 앞면에 새겼던 일본의 옛 1000엔권 지폐 모형에 얼굴을 내밀고 사진을 촬영하기도 했다.
시타오가 일본 제국주의자들의 물품을 전시하며 역사 왜곡에 앞장서고 있는 야마구치 역사박물관을 홍보했다는 주장도 나왔다. 인터넷에 올라온 영상에서 시타오는 이 유적지를 찾아 “대단하다”고 말했다. 시타오가 손뼉을 치는 장면도 나온다. 이토 히로부미의 현판을 소개하는 장면에서는 ‘스고이’(대단하다)라는 남성의 감탄사에 여성의 감탄사도 함께 들린다.
‘프로듀스 48’의 주요 시청자층만이 아닌 여러 커뮤니티 회원들과 SNS 이용자들은 시타오의 이력을 문제 삼았다. 논란이 될 만한 과거를 검증하지 못한 방송사와 프로그램 제작사에 대한 비판 여론도 불거졌다.
시타오는 ‘프로듀스 48’ 첫 순위 집계 당시 41위에 머물렀지만 3주차부터 지속적인 상승세를 보여 9주차에는 6위를 달성했다. 8월 말까지 12위 안쪽의 성적을 유지하면 그룹으로 데뷔해 활동하게 된다. 한반도 침략의 원흉을 미화한 일본인이 K팝 무대에 오르는 아이러니한 상황이 연출될 수도 있다는 얘기다.
엠넷 관계자는 “인터넷상에서 제기된 문제를 어느 정도 확인했다”며 “출연자가 프로듀스 48 촬영 이전에 했던 언행들을 전부 확인할 수는 없다. 향후 대처에 대해서도 아직은 논의하지 않고 있다”고 말했다.
그러나 시타오의 팬들은 지나친 억측이라고 주장한다. 시타오가 영상을 촬영한 곳은 일본식 고급 음식점인 ‘사이코테이’일 뿐 박물관이 아니라는 게 주장의 핵심이다. 또 해당 영상은 야마구치 지역방송에서 메이지 유신 150년을 맞아 아이돌들과 함께 시내 주요 명소들을 둘러본 것이라고 반박했다. 영상에서 ‘대단하다’는 말을 한 것도 시타오가 아니라고 주장한다.
사단법인 야마구치현 관광연맹은 이곳을 “이토 히로부미 등 저명인의 책이나 소장품 등을 공개하는 곳”이라고 소개하고 있다. 또 2004년 야마구치시의 박물관과 리셉션홀로 재개한다고 설명했다.
이재빈 인턴기자
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