도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 11일 싱가포르에서 이틀째를 맞았다. 전날 6시간 차이를 두고 나란히 도착해 불과 570m 떨어진 숙소에서 하룻밤을 보냈다. 수천명의 각국 취재진이 싱가포르에 몰려들었고 김정은 위원장의 차량행렬을 수많은 사람이 호기심 어린 눈으로 지켜봤다. 이렇게 떠들썩한 상황을 정작 북한 주민들은 하루 늦게 접했다.
북한 조선중앙통신과 조선중앙방송은 11일 김 위원장이 “미합중국 대통령과의 력사적인 첫 상봉과 회담을 위해 평양을 출발해 싱가포르에 도착했다”고 전했다. 또 “김정은 동지께서 조미(북미) 수뇌 상봉과 회담이 개최되는 싱가포르를 방문하기 위해 10일 오전 중국 전용기로 평양을 출발했다”며 “최고영도자(김정은) 동지와 도널드 트럼프 미 합중국 대통령 사이의 력사적인 첫 상봉과 회담이 6월12일 오전 싱가포르에서 진행되게 된다”고 부연했다.
통신은 또 김정은 위원장의 싱가포르 회담에 김영철‧리용수 노동당 부위원장과 리용호 외무상, 노광철 인민무력상, 김여정 당 제1부부장, 최선희 외무성 부장 등이 수행했다고 밝히기도 했다. 아울러 “김정은 동지께서는 6월10일 대통령궁전에서 리셴룽 수상을 접견하고 훌륭하고 아름다운 싱가포르를 방문하게 된 것을 매우 기쁘게 생각한다고 하면서 공화국 정부와 조선 인민을 대표해 싱가포르 정부와 인민들에게 인사와 축원을 전했다”고도 했다.
앞서 AP통신은 10일 개최지인 싱가포르에 모두 집결해 전 세계의 이목이 북미간 ‘세기의 담판’에 집중되며 떠들썩하지만 북한 언론은 아무런 보도를 하지 않고 있다고 전했다. 통신은 이에 대해 ‘태풍의 눈’처럼 고요하다고 표현하며 북한 주민들은 중대하고도 인생의 전환점이 될 수 있는 북한정상회담에 대해 알지 못한다고 보도했었다.
당시 조선중앙통신 등 북한 관영 언론매체는 북미 정상이 만날 예정이라고만 보도했고 언제 어디서 만날 것인지 등 구체적인 사항에 대해서는 언급하지 않았었다. AP통신은 이날 평양발 기사에서 북한을 ‘태풍의 눈’에 비유했다. 북한 언론이 싱가포르 정상회담을 일절 보도하지 않아 북한 주민들은 자신들의 운명이 걸린 ‘세기의 담판’ 와중에 지나치게 고요한 시간을 보내고 있다는 것이었다.
조선중앙통신 등 관영 매체는 최근 북·미 정상이 만날 예정이란 보도를 했지만 장소 등을 포함해 구체적인 내용을 전하기는 처음이다. 미국 측에서 공식적으로 이를 발표한 뒤에도 침묵으로 일관해 왔다. 김정은 국무위원장이 10일 싱가포르에 가기 위해 평양을 떠날 때도 북한 언론의 톱뉴스는 김 위원장이 평양의 해산물 식당을 방문했다는 등의 일상적인 내용이었다.
북한은 그동안 북미정상회담 준비 상황에 침묵하면서 내부 기강을 다잡는 데 열중했다. 군 수뇌부 교체도 그 일환으로 해석된다. 지난달 26일 북한군 서열 1위인 총정치국장이 김정각에서 평양시당위원장인 김수길로 교체된 사실이 확인된 데 이어 인민무력상과 총참모장 역시 교체설이 흘러나왔다. 김 위원장이 북·미 정상회담을 앞두고 군부 내 강경파를 온건파로 교체하는 등 길들이기에 나섰다는 분석이 제기된다.
태원준 기자 wjtae@kmib.co.kr
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