도널드 트럼프 미 대통령이 북한에서 석방돼 귀국한 억류자 3명을 마중 나갔다. 세 사람 모두 한국계 미국인으로 9일(현지시각) 평양에서 출발해 다음 날 오전 2시40분쯤 워싱턴DC 외곽 앤드루공군기지에 도착했다. 한국 시간으로는 10일 오후 3시43분에 착륙했다.
트럼프 대통령과 부인 멜라니아 여사는 마이크 펜스 부통령 내외와 함께 미리 공군기지에 나가 기다렸다. 존 볼턴 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관과 세라 허커비 샌더스 백악관 대변인도 동행했다.
억류됐던 미국인 3명을 싣고 온 미 공군 757기 전용기의 문이 열리자 트럼프 대통령 부부가 먼저 기내로 들어갔다. 세 사람과 잠시 대화를 나눈 듯 몇 분이 흐르자 멜라니아 여사와 트럼프 대통령이 밖으로 나왔다. 뒤이어 귀환한 김동철 목사, 김상덕 연변과기대 교수, 평양과기대 교직원 김학송씨가 모습을 드러냈다.
김 목사와 김씨는 양팔을 머리 위로 올리고 승리의 ‘V’ 표시를 그려 기쁨을 드러냈다. 김 교수는 감격스러운 듯 공군기지에 모인 취재진을 둘러봤다. 트럼프 대통령은 그런 김 교수의 오른쪽 어깨에 손을 올려 격려했다.
평소 공식석상에서 거리낌 없이 행동하는 트럼프 대통령 스타일 덕에 작은 해프닝도 벌어졌다. 트럼프 대통령은 두 팔을 올려 손가락 브이를 하고 있는 김씨에게 악수를 건넸다. 하지만 김씨가 이를 미처 발견하지 못했다. 엄숙한 분위기였지만 트럼프 대통령은 손을 거두는 대신 웃으며 김씨 손가락을 잡았다. 그러곤 김씨 손을 두 차례 다독였다.
트럼프 대통령은 앞서 열린 백악관 각료회의를 주재하며 “억류자를 석방한 김정은에게 감사하다”고 말했다. 이어 “문재인 대통령에게 3명의 신사와 관련 무슨 일이 일어났는지 설명했다. 문 대통령은 이를 들으며 매우 기뻐했다. 그는 놀라울 만큼 큰 도움이 돼왔다”고 덧붙였다. 한미 정상은 북한의 억류자 송환 결정 소식이 전해진 뒤 25분간 전화통화를 했다.
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박은주 기자 wn1247@kmib.co.kr
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