중견기업에 근무하는 박모(33)씨는 지난 연말 송년회 자리에서 씁쓸함을 느꼈다. 한 지인이 암호화폐(가상화폐) 투자로 2500만원을 넘게 벌었다며 밥값을 계산했다. 박씨는 “웬만한 회사의 연봉을 벌었다는 말에 깜짝 놀랐다”며 “이제라도 투자해야 하는지 고민이 돼 일이 손에 잡히지 않는다”고 말했다. 금융권에서 일하는 이모(38)씨는 “최근 회식 자리에선 ‘모 지점 직원이 가상화폐 투자로 돈을 벌었다’는 얘기가 늘 화제”라며 “수천만원을 벌었다는 얘기는 흔하게 들린다”고 전했다.
가상화폐 광풍이 수그러들지 않고 있다. 연말연시 모임에서 가상화폐 투자는 빠지지 않는 얘깃거리다. 가상화폐 가격은 잠시 멈칫거리더니 다시 급등세를 보이고 있다. 투기 열기를 잡기 위해 정부가 내놓은 규제책, 전문가들의 잇단 거품 붕괴 경고가 무색할 지경이다.
국내 가상화폐 거래소 빗썸에서 비트코인 가격은 7일 오후 7시 기준 2526만원을 기록했다. 비트코인 가격은 정부가 ‘12·13 긴급대책’ ‘12·28 특별대책’을 내놓자 1800만원 수준까지 떨어졌다가 다시 상승세를 탔다. 정부는 거래소 폐쇄 검토 방침까지 밝혔지만 불길을 잡지 못하고 있다. 짧은 시간에 쏟아낸 규제책들이 오히려 시장 내성만 키웠다는 지적도 나온다.
근로의욕 하락을 호소하는 청년도 많다. 가상화폐 투자자는 20, 30대가 60%를 차지하는 것으로 추산된다. 대기업 직원 홍모(31)씨는 “밥 먹듯이 야근해야 버는 돈을 한 번에 벌었다고 하니 솔직히 부럽기만 하다”고 했다. 중앙대 사회학과 신광영 교수는 “청년층은 소득과 자본이 부족해 부동산 투자는 어렵다. 비교적 손쉬운 가상화폐에 뛰어드는 것”이라고 말했다. 신 교수는 “투기가 일상화되지 않도록 제한이 필요하다”며 “투자자들 역시 투기에는 망하는 사람도 있고, 일확천금이 행복을 주지는 않는다는 사실을 명심할 필요가 있다”고 말했다.
가상화폐는 보이스피싱 등 각종 범죄에 악용되고 있다. 더 큰 사회문제가 발생하기 전에 규제를 강화해야 한다는 목소리도 높다. 온라인 설문조사업체 피앰아이(PMI)가 지난 3일 20∼50대 남녀 3008명에게 설문했더니 “규제가 강화돼야 한다”는 의견이 78.2%나 됐다. 가상화폐 투자 경험자의 56.4%, 비경험자의 82.0%가 규제 강화를 요구했다. 정부는 가상화폐 거래실명제를 실시키로 했고, 과세 방안도 찾고 있다.
금융 당국은 8∼11일 국내 6개 은행을 특별검사한다. 은행이 가상화폐 거래소에 제공했던 가상계좌 등을 대상으로 자금세탁 감시 의무를 지켰는지 살펴보겠다는 취지다. 실명제 진행 상황 등 가상화폐 관련 전반을 들여다볼 계획이다. 최종구 금융위원장은 8일 가상화폐 투기성을 경고하는 내용의 기자간담회도 갖는다. 정부는 1인당 투자한도 제한, 가상화폐 거래소 폐쇄 등 초강력 규제를 검토하고 있다.
금융 전문가들은 비트코인 등 가상화폐가 미래의 화폐로 쓰일 수 없을 것으로 본다. 한국금융연구원 이광상 연구원은 최근 보고서에서 “비트코인이 기존 법정통화를 대체할지 의문이 있다. 이런 믿음으로 투자했다면 재고해볼 필요가 있는 시점”이라고 밝혔다. 비트코인은 애초 금처럼 공급량이 제한돼 있다는 점 때문에 주목을 받았다. 하지만 현재 글로벌 가상화폐 시장에서 비트코인뿐만 아니라 1300개 이상의 이른바 ‘잡코인’이 유통되고 있다. 이 연구원은 “대체 가상화폐의 발행 급증 등을 감안하면 인플레이션을 방어할 수 있다는 주장의 설득력도 약해지고 있다”고 말했다. 비트코인이 심할 때는 하루에 10% 이상 가격 변동성을 보이는 점을 감안하면 화폐로서의 안정성도 부족하다.
나성원 기자 naa@kmib.co.kr
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