우리 땅 독도에 대한 관심이 높아지면서 독도 명예주민 수도 매년 크게 늘고 있는 것으로 나타났다.
4일 울릉군 독도관리사무소에 따르면 2010년부터 시작된 독도 명예주민증 발급은 지금까지 총 3만6493명이 등록했다. 독도 명예주민증은 독도를 관할하고 있는 울릉군이 독도를 방문한 내·외국인 중 인터넷으로 신청 받아 발급하는 행정 서비스다.
연도별로 살펴보면 2010년 두 달간 44명을 시작으로 2011년 1825명, 2012년 4614명, 2013년 7196명, 2014년 3453명, 2015년 5515명, 2016년 6223명에게 독도 명예주민증을 발급했다. 지난해에는 7623명으로 최고치를 기록했다. 독도관리사무소 측은 세월호 사고로 관광객 수가 주춤했던 2014년을 제외하고는 매년 증가하고 있는 상태라고 설명했다.
외국인의 발급 신청도 꾸준히 이어져 지난해까지 99개국 1214명이 발급받았다. 미국이 390명으로 가장 많았으며, 중국(191명) 남아공(68명) 캐나다(61명) 베트남(46명) 영국(45명) 대만(39명) 순이었다. 나머지 국가는 10명 미만으로 나타났다. 특히 지난해엔 일본인도 한국 유학생 3명을 포함해 총 9명이 발급받은 것으로 나타나 눈길을 끌었다.
독도 명예주민증은 독도에 입도하거나 선회 관람한 이들 중 울릉군 독도 명예주민이 되고 싶은 사람이면 누구나 발급받을 수 있다. 울릉군 관계자는 “매년 20만명이 넘는 내·외국인이 꾸준히 독도를 찾고 있고 국민의 국토수호에 대한 관심 역시 커지고 있다”며 “관광 및 영토주권 수호를 위한 홍보를 강화하겠다”고 밝혔다.
한편 지난해 독도 방문객 수는 전년 대비 519명 감소한 20만6111명으로 나타났다. 이는 휴가철 기상악화로 인해 여객선 결항이 잦았기 때문으로 분석된다.
김동운 객원기자
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