김영춘 해양수산부 장관이 세월호 유골 은폐와 관련해 “책임져야 할 사람에게 엄중한 책임을 묻겠다”고 밝혔다.
김 장관은 23일 정부세종청사에서 ‘세월호 유골 은폐’ 의혹 중간 조사 결과를 직접 브리핑하면서 “미수습자 가족, 유가족, 국민 여러분께 심려를 끼쳐 깊은 사과의 말씀을 드린다”며 “다른 상황이 현장에서 발생하면 절대로 자의적이거나 비밀스럽게 처리하지 않겠다. 재발 방지 대책에 만전을 기하겠다”고 말했다.
해수부는 세월호 수습의 주무부처다. 세월호 현장수습본부는 지난 17일 오전 11시쯤 선체 객실 구역에서 나온 지장물을 세척하던 중 뼈 1점을 발견했다. 당시 국방부에서 파견된 유해발굴감식단은 사람의 뼈라는 사실을 확인했다.
김현태 세월호 현장수습 부본부장은 그러나 이 사실을 보고받은 뒤 세월호 선체조사위원회, 미수습자 가족에게 알리지 않았다. 이로 인해 유골 발견을 고의적으로 은폐했다는 의혹이 불거졌다.
김 장관은 “미수습자 장례식 바로 전날이었다. (현장 책임자가) ‘유골이 과거 수습된 사망자 중 한 명일 것’이라고 짐작하고 예단했다고 한다. 미수습자 가족에게 장례 일정상 혼선과 고통의 시간을 연장하는 게 현장 책임자 입장에서 할 수 없는 일이었다(고 판단한 것으로 생각된다)”며 “장례 절차를 마친 뒤 통보하는 게 좋겠다고 판단하고 보고하지 않았다고 한다”고 설명했다.
김철오 기자 kcopd@kmib.co.kr
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