빈센트 브룩스 한미연합사령관은 1일 “전쟁이라는 최악의 상황은 피해야겠지만 전쟁을 해야만 하는 그런 순간에 대해서는 전쟁을 준비해야 할 것”이라며 핵·미사일 도발을 일삼는 북한 김정은 정권에 대해 강력히 경고했다.
브룩스 사령관은 이날 이순진 합참의장과 함께 괌에 배치된 미국 전략무기를 둘러본 뒤 가진 공동기자회견에서 이같이 밝혔다. 브룩스 사령관은 “김정은 정권이 계속 현재의 방향으로만 나아갔을 경우 김정은과 북한 정권은 발생하는 사후 결과에 대한 책임을 질 준비를 해야 할 것”이라고 강조했다.
브룩스 사령관은 “북한이 위험한 활동들을 계속해 한반도에 위기 상황을 초래한다면 저는 우리가 갖춘 전략자산(무기)들을 전개함으로써 한반도의 해상에서, 해안에서, 공중에서, 필요하다면 영토에서 우리의 전략 능력을 투사할 것”이라고 말했다.
이순진 합참의장도 “북한이 핵 개발을 지속해서 고집한다면 모든 군사적 옵션을 검토할 필요가 있다”면서 “이런 군사적 옵션을 다양한 고려 요소를 검토해서 한미가 긴밀히 협조해 강력하게 대응함으로써 북한 핵을 저지할 수 있도록 해야 한다”고 말했다.
이는 북한이 핵 개발을 포기하지 않고 핵무기 개발을 지속한다면 한미가 대북 선제타격 등 모든 군사적 대응 방안을 마련할 것임을 경고한 발언으로 분석된다.
이 의장은 이와함께 “한미동맹은 북한의 어떠한 도발에도 즉각적으로 대응할 수 있는 의지와 충분한 능력을 갖추고 있다”면서 “맞춤형 억제전력의 실행력을 제고하기 위해 미국 확장억제 전력의 상시 순환배치 검토를 포함한 다양한 분야에서 협력을 지속 강화하기로 했다”고 설명했다.
이 의장과 브룩스 사령관의 기자회견은 괌에 배치된 미국 전략핵잠수함인 펜실베니아호(SSBN-735) 앞에서 진행됐다. 이 의장은 “오늘 (괌에 배치된) 사드(고고도 미사일방어체계)와 B-1B 전략폭격기, 뒤에 보이는 미 핵잠수함을 방문해서 미국의 확장억제에 대한 이행 의지와 능력을 현장에서 확인한 것에 큰 의의가 있다고 생각한다”고 강조했다.
미국에 배치된 전략핵잠수함과 B-1B 전략폭격기 등은 한반도 유사시 투입되는 대표적인 확장억제 전력이다. 이 의장과 브룩스 사령관의 괌 기지 방문에는 미국 국방부와 전략사령부, 태평양사령부 대표들이 동행했다.
최현수 군사전문기자 hschoi@kmib.co.kr
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