청와대가 조선일보 송희영 전 주필 의혹을 둘러싼 야권의 이른바 ‘물타기’ 주장에 대해 정면으로 반격하고 나섰다. 30일 연합뉴스에 따르면 청와대 관계자는 “송 전 주필이 지난해에 청와대 측에 대우조선해양 고위층 연임 부탁을 했으나 인사 등에 관여할 수 없다는 입장을 전달했다”고 말했다. 대우조선해양의 호화 출장 제공 의혹으로 주필직에서 사퇴한 송 전 주필이 사실상 이 회사 고위층의 연임 로비에 나섰다는 언론 윤리문제를 들고 나온 셈이다. 청와대는 특히 결과적으로 고위인사 연임이 이뤄지지 않자 ‘정권 흔들기’에 나선 것 아니냐는 의심을 하고 있다.
청와대가 특정언론을 ‘부패 기득권 세력’을 지목하면서 정권 흔들기 시도에 굴복하지 않겠다는 입장을 거듭 밝히는 것에는 이런 확고한 인식이 반영된 것으로 보인다. 청와대는 애초부터 우 수석과 관련된 언론의 의혹 제기는 ‘청와대 흔들기’에서 비롯된 것으로 간주해왔다.
하지만 이 문제와는 별도로 청와대가 이석수 특별감찰관의 감찰내용 누설 의혹을 공식 제기한데 이어 송 전 주필의 연임 로비 의혹을 특정언론에 의도적으로 흘린 데는 고도의 정치적 계산이 깔린 것 아니냐는 야당의 비판도 제기된다. 야당은 청와대가 여론 떠보기 또는 검찰에 수사 가이드라인을 제시하는 것 아니냐는 지적도 하고 있다.
청와대는 이석수 특별감찰관의 사의 표명과 관련해 우 수석의 거취가 다시 거론되는 데 대해선 전혀 별개의 사안이라고 밝혔다. 정연국 청와대 대변인은 “달라진 것이 전혀 없다”고 했고, 다른 청와대 관계자도 “이 감찰관과 우 수석 거취는 전혀 연관성이 없는 문제”라고 선을 그었다. 박근혜 대통령의 우 수석 안고 가기는 계속될 수밖에 없다는 의미다. 여기엔 의혹만 제기됐고, 비위가 확인되지 않는 이상 거취 결정은 없다는 박 대통령의 확고한 인식이 반영된 것으로 알려졌다.
이석수 특별감찰관의 사표 수리 여부는 시일이 걸릴 것이란 예상도 있다. 박 대통령은 이날 이 특별감찰관의 사표를 수리하지 않았다. 청와대 관계자는 “일단 오늘은 사표 수리가 어려울 것”이라며 “앞으로 박 대통령이 사표 수리 여부를 결정할 것”이라고 말했다.
청와대 내부적으론 수표 수리 자체만으로 문제가 해결되는 것이 아니며, 검찰 수사상황을 지켜본 다음 결정하는 수순을 밟을 것이라는 얘기도 나온다. 이 감찰관이 감찰 내용 누설 등 특별감찰관법을 위반한 의혹이 제기된 만큼 별도의 징계가 필요할 수도 있다는 게 청와대 내부 기류다.
청와대는 특히 현재 뇌물 수수 등 혐의로 구속기소된 진경준 전 검사장 사례를 면밀히 검토 중인 것으로 알려졌다. 진 검사장은 검찰 수사 진행 도중 사표를 제출했으나 사표는 수리되지 않았고, 구속기소된 이후 현직 검사장으로는 처음으로 해임 처분을 받았다. 이 감찰관이 ‘중대한 위법행위’를 저지른 것으로 의심되는 만큼 상황에 따라선 이 감찰관 해임도 검토할 수 있다는 의미도 해석된다.
남혁상 기자 hsnam@kmib.co.kr
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