신동빈(61) 회장의 최측근으로 꼽히는 황각규(61) 롯데그룹 정책본부 운영실장 겸 롯데쇼핑 사장이 25일 오전 9시20분께 검찰에 출두했다.
검찰은 황 사장에 대한 조사를 끝내고 내부 검토과정을 거쳐 사전구속영장 청구 여부를 결정할 방침이다.
이날 피의자 신분으로 서울 서초구 서울중앙지검에 나온 황 사장은 '정책본부 비자금 조성 관련 신 회장 지시를 받았느냐'는 취재진의 질문에 "그런 적 없다"고 답했다.
'특정 계열사에 손해날 것 알면서 인수합병을 왜 강행했나', '횡령·배임 혐의 모두 부인하나' 등의 질문엔 "수사에 성실히 임하겠다"고 말했다.
황 사장은 이인원(69) 롯데그룹 부회장, 소진세(66) 롯데그룹 정책본부 대외협력단장(총괄사장)과 함께 신 회장의 최측근 3인방으로 꼽힌다.
최측근 3인방 중 피의자 신분으로 검찰에 출석해 조사를 받는 건 황 사장이 처음이다.
황 사장은 인수합병(M&A)전문가로 롯데그룹의 각종 인수합병을 주도한 인물로도 알려졌다. 롯데그룹은 2006년 이후 지난 4월까지 36개 기업을 인수하는 등 공격적인 인수합병을 추진한 바 있다.
검찰은 그 과정에서 황 사장이 배임을 저지른 정황을 포착하고 이 부분을 집중 추궁한다는 계획이다. 총수 일가의 비자금 조성 의혹, 탈세 혐의에 대해서도 캐묻는다는 방침이다.
1979년 호남석유화학에 입사한 황 사장은 1990년 신 회장이 호남석유화학 상무로 부임하자 유창한 일본어로 업무를 보고하며 신뢰를 쌓은 것으로 전해진다.
이를 바탕으로 롯데그룹 기획조정실 국제사업부 부장(1995년), 롯데 기획조정실 국제사업부 상무(2003년), 롯데그룹 정책본부 국제실장(2011년) 등 요직을 두루 거쳤다. 2014년 롯데그룹 정책본부 운영실장으로 임명됐다.
검찰은 그간 거액의 자금과 지분이 오가는 인수합병을 통해 롯데그룹 총수 일가와 대주주 일부가 부당한 이득을 챙겼을 가능성을 열어두고 수사를 벌여왔다. 정책본부는 인수합병 과정에서 인수 가격을 조율했다는 의혹이 제기된 바 있다.
사진·글=뉴시스, 편집=이명희 기자
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